В конце концов пьяница задолжала всем и окончательно опустилась. Несколько раз Майя делала попытку подняться и даже вывешивала у магазина и на станции объявление «Сдается дача, недорого». Но люди, хотевшие спокойного отдыха, мигом убегали прочь, увидев хозяйку. Никто даже не заглянул в летний домик, кстати, достаточно приличный. Сама Майя туда не ходила.

Не так давно к ней заявилась соседка Мария Ивановна, жена дальнобойщика Игоря, и сказала:

— Помнишь, сколько ты мне должна?

— Отдам, — пообещала Майя.

— С каких шишей? — засмеялась Мария Ивановна.

— Заработаю и верну, — буркнула пьяница.

— Мало надежды, — соседка трезво оценила свои шансы на получение денег. — Но ты можешь отработать долг.

— Плохо себя чувствую, голова болит, — закряхтела Майя.

— Особых усилий не понадобится, — сказала Мария Ивановна. — Я сдала свою пристройку на лето хорошим людям, они бабушку к нам привезли. Оплатили и дом, и еду, и уход. Да только мне на голову свалилась Лариса, бывшая невестка, с внуком. Вон их никак не выгнать, а в одном доме жить не можем, вторая жена Кости первую на дух не переносит. Вот я и придумала: ты пустишь бабку в летний домик, а мы тебе долг простим.

— Больно жирно получается! — возмутилась Майя. — Мне, значит, за старухой следить? И на какие шиши я ее кормить буду?

— Только жилье предоставишь, — успокоила пьяницу Мария Ивановна, — остальное наша забота.

— Тогда ладно, — согласилась Майя.

Костик, сын соседки, привел домик в порядок, притащил туда мебель, повесил занавески, наладил телеантенну. Пелагея Андреевна оказалась вполне милой старушкой, и Майя живо поняла свою выгоду. Один раз она предложила Суворовой погулять по деревне, подвела ее к магазину, посадила во дворе и, зайдя в сельпо, сказала продавщице Кате:

— Отпусти консервов в долг, у меня дом сняли, вон москвичка на лавке кукует. Она со мной через пару дней расплатится, я тебе деньги принесу.

Екатерина, несмотря на то что хорошо знала Майю, поверила пьянице. А та разжилась у местной самогонщицы бутылкой первача и ушла в загул.

Как долго длился запой, Майя сказать не могла, календаря у нее нет, на работу она не ходит, поэтому способна определить лишь время года — лето. Очнувшись, Майя стала искать денег на опохмел и первым делом отправилась к Пелагее Андреевне, но той на месте не оказалось…

— Ушла, — бормотала сейчас Майя, — и собаку свою придурковатую бросила. Никак не уходит! Вчерась я швырнула в нее топор, да не попала. Хотела прибить суку — не получилось.

— Пелагея Андреевна пропала, оставив пса? — уточнила я.

— Ага, — кивнула Майя, — мне самой жрать нечего, а тут эта дрянь. Имя у нее дурацкое — Плюшка. Тьфу! Зачем пса заводить, да еще такого? Один расход. Слушай, может, поймаешь уродину?

— Зачем? — бдительно спросила я. — И потом, Плюшка никуда не убегает. Я только что ее гладила.

— Это она тебе далась, а от меня бежит, — возмутилась Майя. — Поймай, а? Я ее в ведре утоплю. Ходит по двору как у себя дома… Не люблю собак! Одни блохи от них!

Я прижала руки к груди. Много лет назад мой папа сказал маме, оперной певице: