Причиной поднявшейся в лагере суматохи явился приезд рано утром гонца от графа Йоше, сообщившего удивительную новость о появлении в Вентерском замке никого иного, как самой принцессы Латаны Ливорской, герцогини Пелонской, претендентки на место владетельницы Гирфеля.

— Отправляйся со мной, если желаешь, — пожал плечами Эльсан, — Только мы поедем быстро.

— Я не отстану, — заверила молодая герцогиня и отъехала, чтобы раздать приказы служанкам, которые возвратятся во дворец с обозом.

С собой в сопровождение Эльсан и Телмий с супругами взяли только десяток дружинников, и небольшая кавалькада тронулась в путь лёгкой рысью.

Понимая, что их мужьям есть о чём переговорить, Ризена и графиня Цедия — в отличие от своей молодой двадцатиоднолетней сюзеренши, сорокалетняя жена Телмия была прекрасной наездницей — поехали, чуть отстав от них на пару лошадиных корпусов.

— Ну, что, старый друг, — усмехнулся герцог, — Просчитался ты в своих прогнозах? Моя тётушка, — Эльсан усмехнулся, назвав так герцогиню Пелонскую, которая реально приходилась ему троюродной тёткой, будучи, при этом, на целых двадцать четыре года его моложе, — Она решилась бросить сына на произвол судьбы. Или всерьёз надеется, что старик Тулвий, этот полувыживший из ума император, сумеет как-то убедить ливорского короля вернуть ей ребёнка?

— Или Верниг сам не возражает против вступления сестры на Гирфельский престол.

Герцог с сомнением посмотрел на друга и хмыкнул.

— Выпустить Латану, свою единственную наследницу, из рук? Не настолько он самоуверен или простоват. Все знают, какие сложились отношения в ливорском семействе. Как он её ещё не убил…

— Ему, думаю, хватает и подозрений в организации смерти отца… И трудно сказать, что сейчас в голове у Вернига. Дела у него, и сам знаешь, идут крайне плохо. Да ещё и это известие… захват Пелона…

— Угу. Я сам ещё в себя не приду. Как-то всё резко закрутилось. Только вот мне-то теперь что делать? Всерьёз впрягаться в императорскую колесницу? Идти пристяжным к мерзавцам Рейгару и Абару? Спасибо, Телмий, удружил ты мне тогда со своим советом поддержать тётушку на Конгрессе.

— А какой у тебя был выбор? Поступи ты тогда вопреки моим словам и проголосуй за Ямирона, сейчас бы уже сидели в осаде. Дувстольский волк не любит откладывать дела на потом.

— Какой у меня имелся выбор? Простой. Сказаться больным и не поехать в Трин.

Граф задумался над словами сюзерена и не согласился.

— Не помогло бы, Эльсан, — он мог своего герцога наедине называть по имени, — Не дали бы тебе уйти от ответа, ни имперский легат, ни король Веска.

Ситуация, в которой сейчас оказался правитель Чинора, действительно оказалась сложной.

В интересах его крайне бедного герцогства было максимальное ослабление на Полуострове влияния Гира-Туана. Во-первых, имперские торгаши уже почти полностью прибрали к рукам всю внешнюю торговлю Полуострова, и, если Дувстол или Сиан, да и тот же Гирфель, имевшие удобные и богатые морские порты, получали с этого хорошие доходы, то вот такие государства, как Чинор, только беднели из гира-туанской монополии.