— Да ладно, фигня, — шепнул Игорь, погладив Танию по волосам, — Мы же сразу перейдём туда, откуда начинали свой путь. До Вентера там рукой подать.

— Так я-то с Дином в него не поеду. Нет, я, конечно, перебьюсь без еды, а чем мальчика кормить? Через сколько мы встретимся?

— А, тогда, да, — понял подругу Егоров, — Придумаем что-нибудь. Ты чего так радуешься-то? На войну ведь едем, по сути.

— Я не радуюсь. Просто я счастлива. Счастлива быть с тобой. Даже страшно подумать, что мы могли бы не встретиться.

Игорь закрыл глаза. Что он мог сказать?

Вороны, пирующие на телах тех, кто когда-то считал своего герцога наивным простачком, который позволит себя безнаказанно обворовывать, были так увлечены своим полезным занятиям, что даже и не подумали улетать, услышав совсем близкое конское ржание.

— Я поторопился с тобой, Лиг, — произнёс Эльсан, мужчина сорока девяти лет, владетель Чинора, глядя в посиневшее и исказившееся от долгих предсмертных мук лицо своего второго мытаря, бывшего.

Сопровождающие герцога Чинорского, слышавшие сейчас его слова, наверняка изумились — он это видел по их реакции. Думают, поди, что правитель пожалел того, кто более десяти лет ведал сбором торговых и таможенных пошлин, увеличив доходы от них за эти годы почти вдвое. Эльсан же досадовал только лишь на свою вспыльчивость, заставившую его принять столь быстрое решение.

Герцог вчера после удачной травли медведя слишком много выпил, и когда в шатре граф Телмий подсунул своему сюзерену пару интересных свитков, а поведение Лига и его откровенно лживые оправдания не оставили никаких сомнений в виновности мытаря, владетель Чинора в ярости приказал тут же удавить расхитителя. На первом же суку.

А ведь третий по значимости чиновник в казначействе герцогства заслуживал того, чтобы быть казнённым на дворцовой площади, и способом, более подобающим совершившему столь тяжкий проступок. Герцогство Чинор, к постоянному раздражению его владетеля, было самым бедным на Полуострове, поэтому, воровство предназначенных ему денег, Эльсан считал самым тяжким преступлением.

— Твёрдо решил, что нам нужно возвращаться? — к правителю подъехал Телмий, старый друг и самый верный из вассалов, один из немногих, к чьим советам герцог прислушивался, — От загонщиков пришла весточка, что в клину Лисьего болота целое семейство кабанов скрывается. Нет желания…

— Желание есть, граф, — задумчиво ответил Эльсан, — Но времени теперь на эти забавы нет. Сам же понимаешь.

Он оглянулся и посмотрел на суматоху сотни людей, царящую в охотничьем лагере, напоминающую жизнь муравьиной кучи. Герцогский шатёр уже свернули, остальные тоже уже начинали складывать. В фургоны запрягали лошадей, а дружинники и егеря по примеру правителя разместились в сёдлах.

— Эльсан, мне ехать с тобой? — спросила, подъехав верхом, Ризена, молодая супруга герцога, оставившая их детей на руках нянек ради сопровождения своего мужа на охоте — младшая принцесса далёкого Торвальнского королевства и сама любила эту забаву, — Я не хочу тащиться в карете.