— И поэтому тоже, — кивнула. — Все эти странности творятся не зря. Появление сущности Хаоса, мои способности, Ингимон — всё связано. Но я никому не хочу зла и не замышляю государственных переворотов.

— Я об этом и не думал, — спешно заверил меня воздушник.

— Ну, мало ли… — я улыбнулась.

То и дело сверяясь с картой, чтобы на заснеженных просторах не повернуть совсем в другую сторону, мы добрались ещё до одной из контрольных точек нашего пути. Небольшое озеро, которое пряталось в редком, полупрозрачном лесочке. Вокруг росли похожие на осину деревья, Из воды на приболоченном берегу торчала схваченная морозом трава. Вокруг было тихо и почти неподвижно.

— Слишком тихо, — озвучил Шерк мои мысли. — Надо идти дальше. Как я понимаю, камень душ находится в гроте, а тут задерживаться не стоит.

Решив, что достаточно любоваться красотами императорских угодий, мы двинулись дальше. По навесному мосту — на другую сторону речки, которая питала озеро. Если карта не обматывала, идти до нужного грота нам осталось не так уж долго.

Жаль, что сейчас мы не знаем, где вторая часть нашего отряда и удалось ли им справиться с предназначенными для них испытаниями. Пока что мы шли наугад, надеясь, что не оказались бестолковее и слабее остальных.

— Надеюсь, арбитру и судьям удастся разобраться в этой загадочной ситуации с нападением, — перебирая руками по канатам навесного моста, проговорил Шерк. Ступать приходилось осторожно, доски слегка обледенели. — Это жутко несправедливо, если такие выходки останутся безнаказанными.

— Справедливость вообще призрачная штука. То она есть, то её нет, — заметила я, шагая следом за ним.

Что-то хрустнуло в стороне, как будто сдвинулся тонкий ледок, который успел прихватить озеро по краю, у берега.

Мы оба замерли. Посмотрели вниз, но там, кажется, было спокойно.

— Заикой можно сделаться, — проворчал воздушник.

Гугл, который молчал всё это время, вдруг шевельнулся, его сила согрела мне грудь и плечи. Огненный филин вспорхнул над нашими головами и сделал круг, пролетев под мостом.

— Ты что-то чувствуешь?

“Чувствую, что нам придётся побегать, — недовольно буркнул птиц. — Вода в реке явно движется не так, как ей положено. Магия нарастает”.

— О, нет, — я закатила глаза.

— Что? — всполошился Шерк.

— Ногами шевели! Кажется, тут ещё одна ловушка!

И едва мы успели это осознать, ринулись вперёд, уже не боясь поскользнуться на гладких досках моста. Тот раскачивался и трясся, мешая идти, а между тем под нами происходило нечто непонятное. Вода вдруг начала подниматься из русла реки, растекаться в стороны по берегам, вверх по склону.

И к тому времени, как мы с Шерком выбрались на дорогу, она уже вся была покрыта блестящей корочкой льда.

— Хаос побери! — выругался Шерк, когда его ноги поехали в совершенно нелогичные стороны друг от друга.

Он рухнул со всего своего роста, вытянулся, я запнулась об него и упала сверху.

— Потрясающе! — выдала, охая и хватаясь за ушибленное колено.

Так дальше не пройти — все кости переломаем. Поэтому я приложила ладонь к земле, выстроив узор заклинания, плеснула магией вдоль тропы. Лёд быстро растаял, но с неумолимым упорством начал нарастать вновь.