Обсуждать с принцем особые трудности испытаний он не стал, чтобы не выдать своего вмешательства. Но надеялся, что Эйлин донесёт до арбитра все подробности случившегося, а тот не умолчит о них.

— Я уверен в своих учениках и в Бэйве. А вот насчёт Стражей — нет. Не думаю, что они будут придерживаться честной игры.

— Отчего же? — его высочество пожал плечами. — Для них нет смысла мешать твоим подмастерьям. Они и сами делают это прекрасно.

Рошин тихо рассмеялся собственной шутке. Двэйн скрипнул зубами.

И тут трибуны взорвались гомоном и криками. Почтенные маги, их супруги и просто знатные гости подпрыгивали на местах от нетерпения, как дети и бурно приветствовали двух участников, которые уже появились в воротах турнирного поля.

Из-за постоянно сыплющегося снега трудно было рассмотреть, кто это. Но они сделали ещё с десяток шагов — и отчётливо стала различима их тёмная форма с золотистой вышивкой.

Досадно…

— Кто это? — Рошин даже привстал, сложив ладони вместе, и вытянул шею.

Леоты императора и принцев восторженно загалдели позади. Похоже, болели они за тех, на кого большинство возлагали самые большие надежды.

— Старший императорский страж Грихар Альбус и императорский Страж, маг воздуха Ардал Бераак! — торжественно объявил распорядитель. — Они принесли для своего отряда первый камень душ! Это заявка на победу!

Маги выглядели взмыленными и потрёпанными. Значит, и на их долю выпало немало трудностей. Но это хотя бы справедливо. Когда Двэйн понял, что пришлось пережить подмастерьям, то усомнился в непредвзятости тех, кто придумывал испытания. Но позже он успел выяснить от слегка подвыпившего архимага, который не был назначен арбитром, что их сложность зависит от силы мага. Неким образом особые заклинания распознают потенциал магов и усиливают действие ловушек.

Впрочем, Тиэрнана стоило ожидать именно такого подхода, чтобы подмастерья, если их силы значительно меньше сил Стражей, не страдали от непомерной нагрузки.

Тем временем Грихар твёрдо водрузил опустошённый камень душ на предназначенный ему постамент и сделал шаг назад. Воздушник удовлетворённо похлопал его по плечу. Но вся эта бравада у Двэйна вызывала лишь раздражение.

— Вы проявили немалую доблесть! — сдержанно похвалил их император. — Можете отдохнуть и подкрепить силы.

Стражи откланялись и вернулись в свою ложу, где для них уже накрыли отдельный стол.

Трибуны снова замерли в ожидании. Гости не знали пока, расходиться ли или дождаться появления следующих участников. К счастью, пока среди них шли жаркие споры насчёт того, кто прибудет следующим, вернулся ещё один арбитр.

Он лишь дал понять, что скоро все увидят тех, кто ещё поборется за первенство, но и мён, как водится, не раскрыл.

Зрители смолкли. Гомонить продолжали лишь те, кто уже понял, что проиграл немалые деньги, поставив на подмастерий. Таких было, как оказалось, немало.

Снег почти прекратился, но Двэйн так зорко вглядывался в белёсую даль, в проём ворот, что мог бы, наверное, разглядеть участников даже в полной темноте. Наконец створки снова распахнулись.