— Странно было ожидать, что его положат на постамент и подсветят факелами, — развёл руками воздушник. — Придётся искать.

Гугл ринулся нам помогать, озаряя собой стены и свод пещеры. Рубленые колонны при его перемещениях разбрасывали повсюду жутковатые тени. Где-то капало, а снаружи не доносилось ни звука.

Мы обследовали, кажется, весь небольшой грот сверху до низу — и ничего. Самые обычные камни вокруг, серые, влажные и холодные.

Я ещё раз обошла пещеру вдоль стены по кругу.

— Может, мы ошиблись? Может, нужен другой грот?

На ходу доставая карту из рюкзака, я обо что-то споткнулась. Угодила носком сапога прямо в лужу натекшей откуда-то воды. Из её глубины плавно выскользнул хороший кусок мутно поблескивающего солида. Его я узнала на раз: на рудниках Молана таких теперь предостаточно.

— Нашла! — я даже на месте подпрыгнула.

Подняла булыжник и продемонстрировала его подбежавшему ко мне Шерку.

— Наконец-то, — он страдальчески закатил глаза и воздел руки к своду. — Идём отсюда скорее. У нас, наверное, ещё есть шанс прийти если не первыми, то хотя бы не последними.

Я кивнула и, продолжая разглядывать кусок руды, внутри которой теплился слабый фиолетовый огонёк, спросила:

— А почему “камень душ”? С виду обычный солид.

— Раньше в такие камни заключали непокорные сущности Хаоса. Если их не могли победить сразу. Я читал, порой они могли быть очень большими — в человеческий рост…

— Значит, он заключает в себе некую сущность… — протянула я.

И тут до нас одновременно дошло. Шерк остановился, едва выйдя из пещеры, и повернулся ко мне.

— Скорей! Скорей! — вдруг заторопился он.

Я сунула тяжёлый камень в его рюкзак. Воздушник первым начал спускаться с опасного склона. Пришлось следовать за ним, следя за тем, чтобы не наступить ему на руку или голову.

Но мы ещё не успели спрыгнуть обратно в ущелье, как рюкзак Шерка начал раздуваться. Потом он затрещал по швам, и из каждой доступной прорехи заструился тёмный дымок — словно выхлоп от очень плохого дизеля. Пах он примерно так же.

Спрыгнув на землю, воздушник сбросил с себя мешок, как ядовитую змею.

— Убежать не удастся, да? — уточнила я.

Он помотал головой.

“Надеюсь, силы у тебя ещё остались, Есенька, — с лёгким ехидством заметил Гугл. — Если что, я на подхвате”.

И смолк. Пернатый трусишка. Хаоса он боится, как зверь — огня. Поэтому ввяжется в драку как можно позже.

Перед нами разрасталась огромная невразумительной формы фигура, похожая на джинна. Но вот желания наши он вряд ли исполнит.

Мы отходили всё дальше и дальше от неё. Лучше выйти на открытое пространство: в ущелье слишком мало места для манёвра.

— Бежим! — наконец скомандовала я — и мы ринулись прочь.

К тому мигу, как из узкого хода вывалились на просторную поляну среди деревьев, сущность почти нас догнала. Впрочем, она не особо торопилась. Пабирала силы, росла — и теперь нависала над нами, словно огромная туча.

— Интересно, — вдруг проговорил Шерк. — Задания участникам достаются соразмерно с их силами?

— Выяснить это мы не сможем, — я пожала плечами. — Ну что ж, раз мы тут вдвоём, ты — разделяешь сущность на куски, я выжигаю.