— Вы должны понимать, — уточнил Двэйн, — что всем вам придётся смириться с проверкой ауры. Если вы и правда ждёте возвращения в Империю, мы должны соблюсти все меры безопасности. И те из вас, кто уже соединился с Хаосом, будут под пристальным надзором.

— Нас что, посадят в темницы? — возмутился другой советник.

— Никто не будет сажать вас в темницы, если вы продолжите нормальную жизнь. И смиритесь с волей императора и вашей новой правительницы. Но, скорей всего, вы не сможете входить в совет.

— Мы понимаем, — вновь отозвался один из самых старших магов. — Это неприятно осознавать, но мы понимаем. Жить так дальше невозможно. В вечном холоде и в постоянном недостатке магии. Но есть ещё кое-что, — он пожевал губами. — Люди сложно воспримут союз Феникса и тёмного мага. Тёмных здесь считают злом, которое привело ко всем их бедам.

— Вы же сами сказали, что нужно что-то менять, — претемнейший безмятежно улыбнулся. — Видимо, и отношение к тёмным магам тоже.

— Я сама объявлю о том, что Двэйн Ардер мой муж, — вставила я.

— Фениксы никогда не создавали союзов с тёмными! — вновь высказался истеричный советник. — При такой связи вы, княгиня, вынуждены будете постоянно бороться с тьмой внутри. Это большая опасность! Не только для вас лично, но и для всех, кто решит вам довериться!

Как-то рано он назвал меня княгиней — и в этом мне виделось желание угодить. В остальном я разделяла его обеспокоенность. Но сейчас не могла допустить, чтобы об этом кто-то узнал.

— Мы уж не говорим о том, что в случае рождения детей никто не сможет предугадать, чем это всё обернётся. И возможны ли вообще дети в браке настолько противоположных стихий! — вступил в разговор ещё один маг.

Я категорически не смогла запомнить все имена разом. Придётся заняться этим и составить список всех приближенных бывшего князя. Возможных противников нужно знать в лицо.

— Со своими детьми мы, с вашего позволения, разберёмся сами, — резковато ответил Двэйн.

И казалось, он улыбался, однако взглядом мог убить на месте. Маг стушевался и потупился. Остальные сконфуженно загалдели.

— Тогда вам нужно выступить перед людьми как можно скорее. Мы отправим по городу глашатаев. Вы выйдете завтра к ним. Мы постараемся представить вас официально и твёрдо. А горожане будут рады услышать живого потомка Фениксов. Ту, кто излечила Огненное ядро.

Честно говоря, к публичным выступлениям я была совсем не готова. Это что же, придётся готовить какую-то речь? В голове не укладывалось до сих пор, что всё сложилось именно так. Что меня прямо сейчас готовы провозгласить княгиней Ингимона.

Но если мы хотим, чтобы возвращение княжества в состав Империи и восстановление здесь нормальной жизни произошло как можно скорее, мне придётся взять на себя эту ответственность. Одна надежда — что Двэйн будет рядом и поможет мне всё это вынести.

Так и было решено.

Даже после совета многие маги не до конца расстались со своими сомнениями. Но по городу сразу пустили весть, что истинная — по праву крови — правительница Ингимона желает встретиться со своим народом. А что будет завтра, когда люди пожелают на меня взглянуть, я и представить не могла.