— Подожди! — возразила шестикрылая.

Они с Эллой облетели опушку по какой-то замысловатой траектории — и я глазам своим не поверила, когда через какие-то десять минут на свет проклюнулись крепенькие зелёные ростки.

— Всегда бы так, — Двэйн только покачал головой. — Вы уверены, что они будут в безопасности?

— Будут. Теперь — будут. Ведь Феникс вернулся, — мягко уверила его Элла.

Они забрали у меня оставшиеся семена и пропали. И мне осталось лишь поверить, что мудрые духи знают, что делают, и скоро эта земля вновь наполнится жизнью.

— Даже страшно оставлять их тут без присмотра, — вздохнул Гугл, поглядывая на деревца, которые пробились сквозь землю, что ещё недавно казалась бесплодной.

— Теперь их будет питать сила Ядра. А охранять будет здешняя Праматерь, — попытался успокоить его Двэйн. Как будто филин сам ничего не понимал. — Думаю, он проснётся, когда почувствует, что здесь что-то изменилось.

— И всё равно не по себе, — упрямо возразил фамильяр.

— Но нам надо ехать дальше. Мы не можем сидеть и наблюдать, как они растут. Ты ведёшь себя, как папочка! — поддела я филина.

— Вообще-то в них частица меня, бездушная ты человеческая женщина! — он сердито взъерошил перья.

Мы с Двэйном переглянулись, даже не пытаясь сдержать улыбки. Какая удивительная привязанность! Даже жалко отрывать его от “деток”. Но, позволив Гуглу ещё немного полюбоваться на ростки, мы вернулись к отряду и по уже знакомой дороге двинулись в столицу.

На этот раз дни в пути прошли незаметно. И чем ближе мы подъезжали к замку, из которого однажды пришлось сбежать, тем больше я волновалась. Вдруг нас даже в ворота не пустят? Подмастерья тоже высказывали обеспокоенность, особенно тем, что с нами тащилась куча пленников — удивительно смиренных.

Но Двэйн не зря с юности жил при дворе — быстро придумал, как устроить всё так, чтобы нас пустили внутрь, а маги, которые остались на страже взамке, выслушали “узурпаторов”.

Да, так нас поначалу и обозвали. Но гнев потерявших правителя придворных оказался недолгим.

Сейчас важно было дать им понять, что мы не захватывали власть намеренно — всё сложилось закономерно. И поэтому решено было собрать совет. В круглый зал пригласили даже тех магов, которые оказались у нас в плену. Они-то уже многое успели понять и обдумать по дороге сюда. К счастью, их рассказ повлиял на мнение и настроение остальных.

Пока мужчины обсуждали случившееся, я чувствовала себя странно. Всё так стремительно изменилось! Ещё недавно меня силой хотели выдать замуж за человека, которого я знала едва ли сутки, а теперь бывшие пленники князя сами устанавливали правила.

И уж тем более диковинной для меня была мысль, что теперь хозяйка всего этого — я. Если, конечно, маги напоследок не решат взбунтоваться.

— У нас нет иного выхода, — подытожил один из них, когда все нюансы и подробности произошедшего в старом замке были рассказаны со всех сторон. — Здесь не осталось Фениксов. Мы вынуждены были поддерживать самого сильного из огненных магов, потому что верили, что он вытянет ответственность. Но и близко не подозревали, что его планы расходились с наими. Тем более — что захочет завладеть его силой.