Все огляделись — поблизости не обнаружилось совершенно никаких следов Гарнота.

— Похоже, он добился, чего хотел. Хаос полностью поглотил его, — деловито высказался Гугл.

— Видимо, он настолько был захвачен им, что собственная магия не смогла его уберечь, — спокойно добавила незнакомая Двэйну сова.

Шестикрылая Грозовая Праматерь только сердито встряхнулась.

— Он что же, внутри неё теперь? — Уна опасливо покосилась на рысь.

— Можно и так сказать, — Двэйн пристально вгляделся в бездонные глаза кошки.

Она обидчиво фыркнула и растворилась, так и не открыв тайну, как ей всё это удалось.

— Вот лошадь жалко, — вздохнул Арро. А затем до него дошло: — Это что же, она так и нас…могла?!

— Думаю, войдя в такую силу, вполне, — усмехнулась Эйлин. — Но она отражает наши с Двэйном стремления. И не тронет вас.

— Если будете хорошо себя вести, — Добавил Двэйн.

Подмастерья напряжённо рассмеялись.

— А с ними что делать? — Шерк взмахом руки указал на магов, которые окончательно передумали сопротивляться. Никому не хотелось столь же бесславного конца в недрах Хаоса. — У нас там в темницах таких ещё полтора десятка.

— Придётся им тоже посидеть под надзором, пока мы проверим, что теперь творится я Ядром.

Эйлин

Когда после схватки с хаоситом всё окончательно стихло, я вновь спустилась в подземелье, чтобы взглянуть, что теперь сталось с Огненным ядром. Признаться, было боязно — а вдруг разрыв связи, напротив, не излечил его, а окончательно уничтожил? Точный исход не мог бы предсказать даже Двэйн.

Но я немного успокоилась, когда увидела, что в дверной проём из комнаты всё так же льётся яркий желтоватый свет. Пожалуй, он даже усилился! И птица теперь явно чувствовала себя лучше, чем раньше.

Она встряхивала огромными огненными крыльями, вертела головой, переступая когтистыми лапами. Будто только что вышла из комы и теперь пыталась понять, сколько времени прошло и что вообще творится вокруг.

— Ну здравствуй! — проговорила я тихо, вовсе не уверенная, что дух сможет мне ответить.

“Он пока мало что соображает. И вообще этот дух настолько огромен, что вряд ли его можно назвать полностью разумным, — с видом знатока пояснил Гугл. — Это скорее гигантское скопление природной…”

— Здравствуй, маленький огонёк, — внезапно отозвалась где-то внутри меня птица.

У неё оказался совершенно нечитаемый голос, который нельзя было назвать ни женским, ни мужским.

И с её мнением я была согласна не до конца. Вообще-то не такой уж я маленький огонёк. Хотя с вершины древнейшего разума, может, так и было. Сколько уже таких “огоньков” погасло на её веку.

— Я рада твоему возвращению в этот мир, — я приблизилась ещё немного. — Он очень в тебе нуждается.

— Я спал, — коротко оправдался дух. — Это было очень долго. И странно. Но спасибо вашим стихиям за помощь. Каждой воздастся сполна. Каждый день, который вы проведёте тут, сделает вас сильнее. А ты… Ты последнее пламя Ингимона — должна остаться. Мне нужна связь с этим миром, чтобы вернуть его к жизни.

Тут только я задумалась, что и правда — осталась последним Фениксом. И занять моё место некому. Даже сильный огненный маг не справится — как показала практика канувшего в магические глубины Гарнота.