Я обошел его и ступил в центр, вновь услышав боевые крики демонов. Теперь каждый из них признал мою силу.

Священнослужитель вновь вышел из тени. Несколько демонов в рясах унесли тело кагана Горных хребтов, хотя теперь впору величать этим титулом его наследника.

— Демоны всего Подземного царства! Склоните головы перед новым Вельзевулом.

Надо думать, именно в этот момент я проникся всей значимостью моего нового статуса. Теперь на мне ответственность за все девять каганатов, а не только за свой.

Меня отвели в комнаты, где было священное омовение в водах всех каганатов, включая Бескрайние моря. Меня облачили в белую рясу, заплели волосы в десятки мелких косичек и отвели в подвалы, где я должен был просидеть в запертой комнате до утра, но при этом не сомкнуть глаз.

Здесь была тишина, нарушаемая звоном капелек воды. Я не мог понять, откуда они текут, но уже спустя час готов был лезть на стенку от этого монотонного звука. Он выводил из себя, заставлял нервничать и чувствовать головную боль. На второй час я стал считать в такт капелькам, тем самым заглушая их звук. Но тогда будто в насмешку они стали падать с другой периодичностью. Нет, период вовсе сбился, ведь теперь им управлял я, превратив монотонность звуков в различные мелодии дождя благодаря простым словам.

Раздался девичий смех, и я резко поднялся на ноги и огляделся. Смех повторился.

— Немногие разгадывают тайну этой воды, — произнес женский голос, но я не понял, откуда он раздавался. — Большинство берут своим терпением.

— Я не самый терпеливый демон, — поморщившись, ответил я пустоте.

— Но определенно — один из умнейших. А еще самодовольный. Как ты был горд, когда разгадал загадку капель воды, а?

— Кто ты? — не стал отвечать на вопрос. — Покажись мне.

— Меня не существует, но в то же время я всё, что тебя окружает.

— Ты — эта комната? — спросил я, и вдогонку вновь прозвучал смех.

— Пусть будет так. Скажи мне, Дэн Диалтон, готов ли ты принять огромную силу и стать Вельзевулом?

— Неужели эта сила настолько велика? — насмешливо спросил я.

Судя по летописям и предыдущему Вельзевулу, не настолько уж я увеличу свой резерв.

— На твои века хватит, — рассмеявшись, произнесла пустота. — Я еще ни с кем не делилась этой силой, но ты тот, кто спасет эти миры от страшной войны. Пусть её не избежать, но зато можно будет прекратить с минимальными потерями. Однажды война унесла слишком много жизней.

— Так кто ты?

— Ты уже задавал подобный вопрос, с чего ты решил, что я отвечу на него во второй раз? — насмешливо спросил голос. — Лучше поспи.

— Нет, спать тут нельзя, — заявил я, и незнакомка вновь рассмеялась.

— Это другим нельзя. А твоему организму для принятия новой магической силы нужен сон. Спи, я тебя разбужу позже.

Слушаться волшебный голос я не собирался, но глаза, к моему удивлению, закрылись сами, и я погрузился в крепкий сон.

— Проснись, Великий, проснись! Тебе нужно срочно вставать, иначе древний ритуал будет прерван! Проснись!

Я почувствовал, будто меня окатили холодной водой, резко вскочил с пола и удивленно огляделся. Все тело трясло, и я переключился на магическое зрение, оглядев себя. Вены были раскаленной лавой, аура буквально сверкала. Я не мог поверить в увиденное: неужели все Вельзевулы проходят через подобное?