Изображение растаяло. Не мое, а кагана Горных хребтов, Рокена, мое же осталось и переместилось в центр. Я не мог поверить в случившееся, застыв и неотрывно смотря на собственное изображение. Каганы зашумели, приветствуя нового Вельзевула, и в центр ступили священнослужитель и две помощницы. Девушки прошли ко мне и открыли дверцу, подавая мне руки. Я не принял их помощи, легко преодолев ступеньки и оказавшись в центре арены.

Демоны продолжали шуметь. Священнослужитель поклонился мне, взял меня за руку и поднял её вверх. Шум прекратился, и я огляделся. Ложи были темные и видны были лишь полусилуэты, но я сразу узнал Раала. Мне даже казалось, что он улыбался, но последнее, видимо, было игрой моего воображения, не более.

— Есть ли тот, кто оспорит право Дэна Диалтона, кагана Бескрайних морей, быть Вельзевулом? Если такой демон присутствует среди нас, выйди и борись на дуэли Смерти!

Каганы переглянулись. Я не ожидал, что кто-то выйдет, но Рокену удалось меня удивить. Дуэль смерти — это не просто сражение, в ней действительно идут до конца, особенно в этом здании. Если есть противники будущего Вельзевула и они решили действовать открыто на Совете, проявив свою силу, то тут может быть лишь один выживший.

И боюсь, что это не Рокен.

Каган Горных хребтов подошел ко мне, и я нахмурился.

— Одумайся, пока не поздно, и склони голову, — произнес я. — Ты знаешь, что в этом зале по силе со мной сравним только Раал Орденталь. Я не хочу смертей в первый день своего правления.

— Это вы вдвоем уверены, что являетесь непобедимыми, но я сегодня докажу обратное. Я бросаю тебе вызов чести и достоинства, а главное — силы, и, не приняв его, ты опустишь себя в глазах всего своего народа. Это хуже смерти.

— Я не собираюсь отказываться от поединка, — ответил серьезно и сделал шаг назад. — Я принимаю его. И пусть молнии в этом месте будут тебе в помощь, Рокен.

Он проводил меня ненавидящим взглядом. Священнослужитель с помощницами скрылся в тени. Демоны заголосили, призывая нас к поединку. Я обошел по дуге Рокена и бросился на него первым. Тот попытался уйти от удара, но не смог, поэтому запоздало нанес ответный.

Я увернулся, хотя чуть не потерял равновесие. В юношестве все мы увлекались боями, еще тогда за мной, Раалом и Вийоном закрепилось звание сильнейших. Рокен был старше меня на добрые две сотни лет, поэтому прежде мне с ним сражаться не приходилось. Полной уверенности в своей победе не было, но ведь только глупец недооценивает своего противника. Я же глупцом не был.

— Дэн Диалтон, я сокрушу тебя!

Рокен бросился на меня в прыжке, я выставил блок, но все равно пошатнулся от силы удара. Вовремя успев отойти в сторону, я вырвал когтями клок мяса на боку противника. Каган Горных хребтов вскрикнул от боли, и теперь его удары стали ожесточеннее. Эта ярость и была его погибелью, ведь он совсем перестал контролировать бой. Несколькими точными движениями я заставил его сердце остановиться. Отойдя к стене, я наблюдал, как он бросился на меня в последний раз, но уже по пути его глаза остекленели, и он безжизненным трупом упал передо мной.