– Всё, – хрипло подытожила я.
– Я понял тебя, – кивнул Алексей. – Ежов … Ежов… – он пальцами постучал по твердому переплету книги. – Напомни, это ведь к Ежову ты хотела податься за дополнительным заработком?
– Это более не актуально, – я поджала губы.
– Слава богу, – хмыкнул он и поднялся на ноги. – Страшно представить, чего бы ты насмотрелась, разбирая ночами его отчеты.
– Зато проводила бы время с большой пользой, – процедила я. – И смогла бы откладывать деньги. Чтобы хотя бы за частично выплатить долг. За Солнечное!
– Молчи! – оборвал меня он и, улыбаясь мне будто глупому ребенку, добавил: – Береги горло.
Я фыркнула и отвернулась к окну. Алексей ушел, а я послушала совета. Переоделась, легла на высокую кровать и закрыла глаза. Береги горло... Забавно. Впрочем, в этом весь князь...
После той страшной ночи Алексей действительно отпустил меня. В Петербург. Князь снял мне квартиру. Туда с вокзала отвез меня его секретарь. Показал он мне и сейф, в котором хранилась наличность. Его сиятельство позаботился о том, чтобы мне было на что есть.
Огромная пустая квартира на набережной Фонтанки, респектабельные соседи… разумеется, я не могла позволить себе ничего подобного. Суровая реальность была жестока, я не боялась работы, могла бы и в посудомойки пойти, и пошла бы – в агентствах по найму мне не отказывали, но и предложений не делали. Всё решил случай – я встретила Ивана. В магазине.
Я рассказала ему о своих мытарствах, он пообещал что-то придумать. И придумал. Мне нашлось место в полиции, и когда я попросила Андрея Аркадьевича устроить мне комнату, он нашел для меня служебную квартиру. В неё-то я и съехала, предварительно вернув в сейф всё, что потратила. До последней копейки вернула. Теперь я понимаю, как всё это было … смешно.
За несколько месяцев я закрыла долг перед Бортниковым, мне пришлось перезанять у него. Адвокат всякий раз тяжело вздыхал, но не спорил. Понимал – бесполезно. Щепетильность к деньгам, к счастью, досталась мне от матери, а не от отца. Папа так с Иваном и не расплатился.
Жизнь шла своим чередом. За зимой пришла весна. Её сменило жаркое лето. У меня была работа, у Милевского, я знала, новое увлечение. Бортников говорил, в высоких кругах все делают ставки, когда же, наконец, князь – завидный холостяк, перестанет быть таковым.
Еще зимой в мой новый дом переехала Анна с пятилетним сыном. Муж её погиб на войне, пенсии не хватало. С прошлой квартиры им пришлось съехать, а Анне – искать подработку.
В тот летний день были именины государыни. По Неве в честь праздника должны были идти корабли. Анна не успевала, и я вызвалась отвести Василия на прогулку сама. Матроска, фуражка, шорты и белые гольфики – он был необычайно серьезен и горд. Еще бы, мать возложила на него миссию – сопроводить на праздник меня.
К Дворцовому мы не пошли – затопчут. Свернули к верфям. Видно будет не хуже, и народу нет. Так и вышло. Стройными рядами корабли шли по акватории, радостно палили у Зимнего пушки, слышно прекрасно! Горящие глаза соседского мальчишки были мне отрадой.