Он спрыгнул со стола и потушил папиросу носком сапога. Я поморщилась – никогда до того Петя не позволял себе мусорить в моем архиве. Оглядевшись, я подошла к одному из шкафов – за ним прятался веник.

– Извини, – буркнул Чернышов, когда я смела мусор в совок и выбросила в ведро у самой двери.

Тяжелый ключ торчал в замочной скважине, я повернула его, запираясь изнутри.

– Заставишь отрабатывать? – хохотнул Чернышов.

– Почти, – кивнула я. – Беру тебя в плен.

– Смешно, – тяжело вздохнул Петя, а я шагнула к нему

– Ты прав. Святая Мария, это, пожалуй, перебор, – серьезно сказала я.

– Слава богу, – фыркнул мужчина.

– И политика – это жернова, я всё понимаю.

– Ты слишком покладиста, значит, будет подлянка, – решил он, и я расхохоталась.

– Полно тебе! Я, конечно, дурная, но, смею надеяться, дура не совсем.

– И что же, никаких больше аргументов против здравого смысла не найдешь? – хмыкнул он.

Я перестала смеяться и под настороженным взглядом друга сняла помолвочное кольцо. Да, друга. Пусть дружба наша и была вынужденной. Спрятав подарок князя в карман летнего платья, я улыбнулась Чернышову.

– Найду, – кивнула я, раскрывая ладонь. – И если мне не вернут Алексея, аргумент этот я предъявлю.

– Ох, бабы, – тихо выругался Чернышов и застыл, завороженно наблюдая за медленно разгорающимся синим пламенем на кончиках моих пальцев.

Un, deux, trois. Один, два и три. Петя побледнел и, с трудом оторвав взгляд от пламени, посмотрел мне в глаза.

– Ангел… – выдохнул он и попытался пасть предо мной на колени.

– Не вздумай! – смыкая ладони, рыкнула я на него.

– Прости, – ошарашенно пробормотал он и вновь потянулся за папиросой. – Не ожидал…

– Если ты опять закуришь, меня вытошнит, – призналась я.

Петя резко опустил руки, и я заметила, что ладони его дрожат. Он смотрел на меня как на икону, то же обожание, та же тоска, трепет, даже страх.

– Значит, не врала Зинаида… Ты пришел…

Благоговение, суеверный ужас...

Я разозлилась. Так, как, пожалуй, не злилась никогда.

– Ага, – прошипела я. – Пришел! Свалился с неба в архив полицейского сыска, а отсюда прямиком в княжескую постель. Мы, ангелы, знаешь ли, редкие затейники, Петя!

Он подавился, но взгляд его, наконец, стал осмысленным. Я вернулась на свой стул.

– Какой, к черту, ангел? – вновь потерев ноющий лоб, я подхватила остатки чая и допила его одним глотком.

– Какой-какой, – хмуро повторил Чернышов. – Дурной.

– Да ты никак пришел в себя? – обрадовалась я. – И что, даже хвалу мне возносить не будешь? Я же чудо! Из чудес.

– Не кривись, я всё понял, – заявил Петя.

– Всё, это что?

– Всё, это то, что уговоры бесполезны, никуда ты не поедешь.

– Не поеду, – я кивнула.

– А я ещё тебя ангелом звал, – вдруг расхохотался Петя и, смахнув с глаз выступившие слёзы, сказал: – Идём, провожу тебя до дома. Да со Степаном потолкую о том, о сём.

– Зачем это?

Чернышов подал мне руку, и я поднялась, опираясь на его ладонь.

– Затем, что всё даже хуже, чем можно было представить, – вглядываясь в моё лицо, заявил он. – Алексей Сергеевич, конечно, знает, – Петя не спрашивал, но я всё же кивнула.