– Лучшего момента снять шкуру не будет, – дед обращался непосредственно к Коренастому, почему-то приняв его за главного, – пулеметик не одолжите?

– Пулемет со всеми патронами на сопку, – Шериф начал привычно раздавать команды, – дед и кузнец, обойдите справа и слева, в обход, посмотрите, что там.

Ответных выстрелов слышно не было, но внезапно с оглушающим треском от стреляющей по невидимым целям фигуры стали отлетать какие-то, явно металлические куски, разбивая надежду Шерифа на тепло и комфорт. Фигура зашаталась и упала. Стрельба прекратилась.

– Вот сейчас будет точно неординарно, – Коренастый обращался к Утонченному, подхватив пулеметный станок за ручку, – хватай ленты и виски, опять воду забыли залить.

– А подмогу-то хоть вызвали? – спросил Утонченный, ни к кому конкретно не обращался, путаясь в лентах и с огромной непочатой бутылкой подмышкой.

– Ага, элитный спецназ, на вертолете вот-вот прилетит, – Шериф начал откровенно злиться, – вон он, кстати, лежит, вертолет-то в наших местах единственный был. Рацию не забудьте, канал сами найдете, мы не шифруемся уже.

– И веревку к пулемету привяжите, – Шериф разошёлся не на шутку и продолжал командовать.

– Это зачем еще?

– После первого вашего выстрела у вас секунды три будет, не больше, а может и две. Так что хотите, пулемет спасайте, хотите, себя, а потом самовар свой уже на веревке вытаскивайте. Ну и место соответствующее среди камней подберите, да так, чтобы все с холма само скатывалось. И на камни как на защиту лучше не надейтесь. Короткая очередь, и вниз по склону. Вам ясно?

– Мы только одного не поняли, – Утонченный тянул руку как в школе, – на вашей охоте кто с кого шкуру снимать будет?

– Фортуна переменчива, но если хотите, можете отсидеться. Если повезет, и в горячке не затопчут, станете потом объектом для исследования или таксидермических забав.

– У нас тут это, – хрипло ожила рация голосом одного из братьев, – капелевская психическая атака. Барабанов не хватает. Тепловизоры не нужны, по следам на снегу все видно.

– Красиво идут, – откликнулся другой брат, вспомнив известный фильм – интеллигенция.

– Брат, ты бы с дерева слез, – к общению подключился Кузнец, – а то наверняка стрелять начнут, а ты как ворона на заборе, у всех на виду.

– Не капелевцы это, – по голосу было понятно, что один из братьев внял здравому смыслу и спускается с дерева, – а по следам судя, нечто паукообразное.

Вполне предсказуемо грохнул первый выстрел, положив начало вялой стрельбе. В ответ никто не стрелял.

– Аккуратнее там, – затрещала рация голосом Шерифа, – чем-то они мой костюм завалили.

– А пусть пулемет с них невидимые покрывала сдует, – Кузнец продолжал генерировать ценные советы, – а то нам крупного калибра не хватит. Да и не берет их, похоже, с такого расстояния. Пулееемёёёт?

– Эммм аааа…. – Коренастый и Утонченный заняли позицию среди кустов и с ужасом наблюдали в бинокли, как по казавшемуся бескрайним холмистому замершему болоту широким полукругом прямо к ним двигаются многочисленные следы.

С каждым выстрелом появлялось марево вокруг следов, затем начинало мерцать, проявляя сущность угрозы и срывая покровы невидимости, но других видимых проблем паукам выстрелы крупнокалиберных винтовок на таком расстоянии не приносили. Ставшая видимой, угроза не стала от этого менее опасной.