Охота межу тем развивалась по своим безумным законам, когда даже по одиночным нервным выстрелам чувствуется остервенелость стрелков. А что уж говорить о пулеметных очередях в пол-ленты на расплав ствола? Казалось даже, что в этот раз объект охоты оказал ожесточенное сопротивление, возможно даже отстреливается и имеет шанс на спасение, пока мощный взрыв не поставил логическую точку в этой вакханалии звуков, и не наступила звенящая тишина.

К удивлению Шерифа, мощный усилитель сквозь хруст падающих снежинок доносил мат и плескание, но никак не рубящий гул винтов. Темы вертолета в симфонии падающего снега не было.

Вот теперь можно проведать охотников. Возможно, будет кому отвечать на неудобные вопросы.

Задав костюму реперные точки для патрулирования, Шериф, ежась от покалывающего дискомфорта, выбрался из уютного нутра и, прихватив винтовку, матерясь, поковылял к предположительному месту крушения.

Напитки и деликатесы сделали свое дело, и охота перешла в ту обязательную стадию, когда уже и не помнят, зачем собственно бегать, когда всем и так уже хорошо. Даже летчики несколько отошли и делали попытки улыбаться.

На уговоры натаскать оглушенной рыбы, медведь так и не поддался, сославшись на издевательский тон во время тяжелого для него периода, так что деду и Кузнецу пришлось изобретать импровизированную снасть из молодой березы с целью выуживания здоровенных рыбин, всплывших кверху брюхом вокруг вертолета.

Наскоро выпотрошив и насадив рыбу на палки, установили их под наклоном так, чтобы жар костра запекал, но не жёг, и уже через десять минут место катастрофы накрыл аромат, окончательно притупивший боль утраты.

– Я смотрю, рыбалка удалась? – без поддержки костюма Шерифу в незнакомой местности пришлось искать бивак, ориентируясь на дым и запах.

– Ты на кого нас охотиться привез, Пуаро недоделанный? – зашипел в полголоса Коренастый, косясь на здоровенную мохнатую фигуру, перекрывшую вид на последствия аварии.

– Так на вертолет же, – ответил за Шерифа медведь, обернувшись и тыча лапой куда-то в сторону озера, – идите шкуру снимайте, чего сидите?

Пилоты вновь погрустнели и непроизвольно дернулись.

– Я не очень понимаю суть ваших претензий, – тон Шерифа сменился с дружеского на официальный, – хотели медведя – вот он медведь.

– Снима… – начал было дед и осекся на полуслове, встретившись взглядом с медведем.

– Было уже, – буркнул переговорщик, – про шкуру только вон пилоты еще не шутили.

Летчики дернулись еще раз.

– А мне понравилось, – неожиданно заступился за организацию развлекательного мероприятия Утонченный, – согласись, неординарно поохотились. Жалко, мало.

Идиллию костра и жареной рыбы разорвали короткие в два патрона пулеметные очереди. Стреляли очень близко, и скоро стало видно, как некая человеческая фигура, активно маневрируя и с легкостью управляясь чем-то очень крупнокалиберным, ожесточенно от бедра била в сторону далекого леса.

Медведь застыл, уставившись в одну точку, Кузнец и дед резко подскочили, похватав винтовки, Шериф зябко ежился, осознав себя в стрельбе и без брони, Утонченный и Коренастый непонимающе вертели головами, и только пилоты опять закачались, продолжив свою бесконечную заунывную песню.