– Кто же моего гонца до твоего взора допустит, великая госпожа?

– Пелагее пиши, бестолочь! – разочарованно поморщилась Софья Витовтовна. – Она нужную грамотку до меня донесет. Думай головой, Вторуша! От твоей исполнительности твоя жизнь и твоя душа зависят. Не ошибайся!

Она перекрестилась на темнеющий у стены вилочковый крест, оглянулась на зеленоглазого галичанина, словно бы колеблясь, но потом махнула рукой и вышла из часовни.

20 октября 1450 года. Великий Новгород, торговая сторона

Больше всего, до самой глубины души, Вторушу поразил мост. Широкий, приземистый, идущий над самой рекой от крепости до Ярославова дворища[37]. Могучий, вековой, из толстенного мореного дуба. Срубленный невесть когда, но сразу монументально и на долгие века.

Сие зрелище настолько удивило галичского торговца, что он даже поймал за рукав одного из амбалов и указал на Волхов:

– А как же корабли? Как от вас корабли к морю уходят, если попрек воды такая махина построена?

– Так нет там дальше пути, чудак-человек, – усмехнулся плечистый грузчик с рыжей клочковатой бородкой. – Пороги непроходимые на Волхове отсель и до самой Ладоги[38]. Корабли с моря токмо до Ладоги и ходят. Ну и грузятся, знамо, тоже там.

После чего поправил на спине полотняный мешок и направился дальше к амбару.

Вином для Новгорода Вторуша, знамо, закупаться не стал – на кой ляд оно на Волхове, куда сей товар из Европы и завозят? Поразмыслив, затарился тем, что на севере должно быть редкостью: черносливом, курагой, халвой, пастилой. Плюс к тому – обычным медом и несколькими тюками кашемира. Все это как раз сейчас в только что снятый амбар портовые работяги и разгружали.

Вторуша еще раз осмотрелся и опять поймал за рукав идущего уже обратно рыжебородого мужика:

– Скажи, а отчего крепость – на том берегу, а все склады и храмы на этом?

– Так здесь токмо торг, вече, храмы, мастерские, жилье, – охотно пояснил амбал. – А там Господин Великий Новгород. Крепость.

– Подожди, – попытался понять галичский купец, – ты хочешь сказать, что порт у вас где-то там, далеко внизу, в одном месте, торговая площадь, святилища и вечевые сборища здесь, в другом, а крепость вообще за рекой, в третьем?

– Угу… – весело кивнул грузчик и потрусил дальше к причалу.

Вторуша поднял палец к виску, медленно им покрутил и искренне изумился:

– Во дурной город!

Он немного подумал, а потом снова притормозил все того же работника:

– А правду сказывают, что здесь где-то сам государь Дмитрий Юрьевич проживает?

– Знамо, здесь! – И амбал вытянул руку в сторону церквушки с тремя крестами, по одному на двух куполах и на звоннице. – Там, на Ярославовом дворе.

– Так князья у вас тоже в стороне от крепости живут?

Грузчик кивнул.

Вторуша отпустил его и снова постучал себе пальцем по виску.

Город, в котором крепость расположена в стороне от того, что должна защищать, главный защитник живет за пределами твердыни, а порт для перевозки товаров находится невесть где от места, где эти самые товары покупают и продают!

В общем, все устроено не как у людей.

Зато он легко и просто узнал, где найти Дмитрия Шемяку!