Тот факт, что мужчина, лежащий передо мной в секционном зале на блестящем стальном секционном столе, не мог умереть естественной смертью, я понял сразу Вокруг шеи мертвеца проходит горизонтальная, четко видимая отметка веревки. Именно это не отметил семейный врач, выдавший свидетельство о естественной смерти.
Согласно докладу криминальной полиции 63-летний Фолькер С. жил один в семейном доме. Его брат Харальд С, который был на три года его старше и состоял опекуном своего младшего брата более двадцати лет, заявил, что обнаружил Фолькера, лежащего мертвым в собственном доме в постели вскоре после 12 часов дня.
На звонки и стук в дверь его брат, с которым он договорился встретиться, не реагировал. Затем он воспользовался запасным ключом и нашел своего брата мертвым. Фолькер был в пижаме, и все указывало на то, что он умер ночью мирно в своей постели. Это предположение разделил также семейный врач, который проводил осмотр трупа: не обнаружив никаких аномалий у умершего, он засвидетельствовал естественную смерть.
Хотя умерший был умственно отсталым и у него был тик, он всегда проявлял некую эксцентричность поведения, поэтому его брат, как старший сын в семье после смерти родителей, взял на себя законное попечительство, объяснил Харальд С.
Фолькер фактически «всегда был здоров». То, что его брат так внезапно умер, не поддавалось объяснению. Однако следователи узнали, что у Фолькера пять дней назад была велосипедная авария. Как и каждый год в конце лета, он несколько недель проводил с другом на велосипеде. Они столкнулись велосипедами, Фолькер упал и тяжело травмировал левую руку.
Знакомый позаботился о том, чтобы Фолькер был доставлен в больницу для стационарного лечения. Там на кровоточащую рану было наложено 15 швов. Через два дня Фолькер был выписан из больницы.
В отчете о расследовании причин смерти, который был составлен следователем полицейского участка в маленьком городе Хайде и отправлен мне в накануне вскрытия, не упоминался отпечаток веревки на шее умершего, как и в свидетельстве о смерти. В первый момент я подумал о том, что перепутали трупы, и на секционном столе лежит не Фолькер С., а другой мертвец. Тем не менее мертвый человек передо мной имеет на разгибательной стороне левой руки прямоугольную свежую хирургическую рану размером четыре на десять сантиметров, которая была зашита в общей сложности 15 швами. Поэтому нет сомнений: это труп Фолькера С. Первоначальной причиной вскрытия была необходимость выяснить, умер ли Фолькер С. от травм вследствие велосипедной катастрофы. Это было бы признаком того, что лечащие врачи могли упустить из виду тот факт, что в результате падения с велосипеда он получил опасную для жизни травму, от которой потом и умер. Такой результат вскрытия был бы свидетельством медицинской ошибки, которая привела бы к уголовной отвественности лечивших в больнице Фолькера С. врачей.
Но на основании отметины от веревки на шее мертвого нам внезапно приходится иметь дело с совершенно другой ситуацией, и вопрос о медицинской халатности переходит на второй план. Вместо этого теперь возникает вопрос о том, не стал ли Фолькер С. жертвой убийцы. Ведь уже при моем внешнем осмотре трупа видно, что 63-летний Фолькер был явно задушен.