Возможные причины этого эффекта различны и не всегда непонятны. Важную роль играют моральные принципы в отношении самоубийства великих монотеистических религий. Связь личности со своей религиозной общиной во многих случаях также может нивелировать суицидальные наклонности. Кроме того, религии, такие как христианство, учат, что страдание в земной жизни несет в себе смысл и в конечном итоге будет вознаграждено вечной жизнью, если верующий придерживается заповедей Иисуса.
С другой стороны, научный взгляд на тему самоубийства в судебной медицине гораздо более трезв и основан на фактах, а не на спекуляциях и предрассудках.
Самоубийство является особым проявлением неестественной смерти, в которую входит группа убийств, основанная на чужом воздействии, а именно: убийство, непреднамеренное убийство или телесные повреждения со смертельным исходом. Врач, который выдает свидетельство о смерти, должен классифицировать наряду с причиной (например, инфаркт миокарда, инсульт, рак печени) характер смерти: естественная, неестественная или неопределенная. Только на основании результатов судебно-медицинских экспертиз на месте обнаружения трупа и вскрытия следственные органы, которые расследуют случай смерти – полиция и прокурор – решают, идет ли речь о самоубийстве или о преступлении.
Медицинский осмотр тела в Германии обычно производится семейными врачами, которые не имеют специальной квалификации и не могут быть объективными. Если врач, выдавший свидетельство о смерти, засвидетельствует естественную смерть, то в этом случае не привлекается полиция или судмедэксперт.
Крупномасштабное многоцентровое исследование, проведенное в Мюнстере рабочей группой под руководством профессора, судмедэксперта Бернда Бринкмана, в которую вошло большинство немецких институтов судебной медицины, пришло в 1997 году к заключению: «В Германии каждый год во время осмотра трупа не менее 1200 убийств и еще 11 000 неестественных смертей не признаются таковыми и классифицируются как естественная смерть. Не исключено, что здесь может идти речь и о значительном числе суицидов.
В 2014 году в Германии умерло 10 209 человек, что сопоставимо только с числом погибших в дорожных катастрофах в том же году – 3368 человек.
Изучающие причины суицида предполагают, что самоубийство совершается прежде всего из-за болезни или личного кризиса. Любой, кто убивает себя или предпринимает попытку самоубийства, делает это из-за психического расстройства (депрессия, расстройство личности, психоз и т. д.), или из-за трагической ситуации или какого-либо радикального изменения в жизни (кризис брака, рак, потеря работы и т. д.).
Риск совершить суицидальный акт намного выше среди мужчин, чем среди женщин. Однако у женщин старше 60 лет имеют значительно более высокий риск самоубийства, чем у мужчин той же возрастной группы. Половина всех самоубийств женщин приходится на возрастную группу старше 60 лет.
Между тем, по крайней мере из тысячи самоубийств, с которыми я столкнулся в своей карьере в качестве судебного врача, я опишу случай, который имеет типичные черты самоубийства. Он произошел в 2004 году, когда я еще работал старшим врачом в судебно-медицинском институте университетской клиники в Гамбург-Эппендорфе. Но изумление, которое я чувствовал тогда, не смогу забыть. Этот случай является примером того, насколько легко удушение, вызвавшее смерть, и, следовательно, насильственную смерть можно упустить из виду во время внешнего осмотра трупа и из-за поверхностного заключения семейного врача. Это еще раз доказывает, что при неясной причине смерти только вскрытие может устранить любое сомнение.