Мобильник остался в рюкзаке. Все, что при ней, – только зажигалка. И все.

Черт!

«Выйти на трассу», – подумала она.

Точно. Найти асфальтовую дорогу и поймать попутку.

Это оказалось сложным делом. Лу сбила в кровь все ноги, но спустя минут сорок ей все же удалось выбраться на трассу.

Некоторое время она брела по обочине, изредка поглядывая назад. Мимо, не остановившись, пронеслась какая-то иномарка, и Лу даже пришлось отскочить в сторону, чтобы не оказаться сбитой.

– Зашибись на слет съездила, – пробормотала она, возобновляя путь.

Не прошло и минуты, как сзади послышался шум движущегося автомобиля, и Лу, решившись, вышла на середину дороги, разведя в стороны руки.

Машина остановилась, и Лу, щурясь от ярко-желтого света фар, нерешительно шагнула вперед.

– Пожалуйста, помогите, – начала она и тут же осеклась, увидев, как из автомобиля выглянул… ее старый знакомый. Крик застрял где-то в горле.

– Не валяй дурака, – устало произнес «Николай». – Садись. Шуток не понимаешь, дурочка…

Лу икнула, ровным счетом ничего не понимая.

– Я даже не успел тебе ничего объяснить… Со мной все в порядке, я не маньяк.

Девушка была настолько ошарашена мгновенным преображением водителя «Газели», что не нашлась с ответом. Она продолжала инстинктивно пятиться назад, в то время как «Николай» говорил как ни в чем ни бывало:

– Лу, правда… Извини, если напугал тебя. Знаешь, каждому свое. Ты книжки пишешь, а я всю жизнь мечтал в театре играть. Ну, или в кино сниматься. Веришь?

Лу взирала на мнущегося от смущения водителя безмолвным немигающим взглядом. Ей казалось, что все происходящее является каким-то сюрреалистическим бредом, ну на крайняк неудачно-дурацким сновидением…

– Ты что, ковбой, идиот? – хрипло вырвалось у нее.

Андрей вздохнул и виновато добавил:

– Я не маньяк или псих там какой-нибудь. Если хочешь, я открою кузов, и ты сама все увидишь. Там старые покрышки, а звенит цепь, которой я фиксирую разный груз… ну, чтобы не повредилось в дороге. Понимаешь? Извини меня, Лу. Я дурак. Просто… от твоего рассказа такие впечатления, что на меня прямо нахлынуло. Как волна. Чувствуешь?

– Ты все равно идиот, – сказала Лу. Девушка все еще злилась на Андрея, хотя внутренне уже была готова простить этого тупорылого водителя. Шутник, черт бы его подрал… Прихрамывая, она приблизилась к машине.

– Посмотришь кузов? – заглядывая ей в глаза, робко спросил Андрей. – Я открою, чтобы ты успокоилась.

– В задницу твой кузов! – отвергла эту идею Лу, залезая в кабину. – Я из-за тебя все ноги покалечила в хлам.

Андрей смущенно улыбался, стараясь не встречаться с попутчицей взглядом.

– Мир?

– Мир, – отозвалась девушка, пожимая жесткую ладонь водителя.

– Я подброшу тебя ближе, чем обещал, – проговорил Андрей. – Типа в качестве компенсации.

– Валяй! И откуда только такие берутся? – вздохнула Лу.

– Чего? – озадаченно почесал затылок Андрей.

– Через плечо, – зевнула Лу. – Поехали, ковбой. Но заруби на своем курносом носу – еще одна такая шутка, за последствия не ручаюсь.

Андрей засмеялся. Нормальным, человеческим смехом.

«Газель», тарахтя двигателем, снова потащилась по пустынному шоссе.