Наконец Корнеев просунул через окно руку, открыл дверь и проговорил:

– Посмотри сюда.

Голос измочаленного и смертельно уставшего человека. Но даже не поднимая глаз, Николай буквально кожей ощущал, какая дикая, необузданная ярость клокочет в этом страшном человеке.

– Подними голову. Или я отрежу ее.

Николай выпрямился.

– Повернись сюда! – скомандовал старик.

Парень послушно заворочался, пытаясь не задеть многострадальную ногу. Он был окончательно разбит и сломлен.

Все. Ничего не вышло.

Теперь этот упырь убьет их. А может, скормит собакам. Или бросит в колодец. А впрочем, какая разница? Пожалуй, сейчас он даже будет рад смерти. Вот только Ленку жалко…

Он сидел на водительском сиденье, развернувшись к выходу, словно вот-вот намеревался покинуть автомобиль, и исподлобья смотрел на старика.

Корнеев тоже разглядывал юношу. Долгим, изучающим взглядом. И по мере того как они смотрели друг на друга, ненависть в глазах Павла Сергеевича таяла, уступая место холодной расчетливости. Он снова выглядел так, как в тот день, когда ребята встретили его в лесу, – спокойный, уверенный в себе пожилой человек с аптечкой на случай возможных травм…

– Я должен был бы убить тебя за то, что ты сделал с моей невестой, – наконец сказал он. Здоровой рукой залез в карман и, вынув смятую фотографию, осторожно поднес ее к лицу замершего юноши. – Посмотри. Это ее ты убил.

– Я убил паука, – вяло отозвался Николай.

– Нет. Ты убил Риту, – покачал головой Павел Сергеевич. – Нет никакой разницы, как она выглядела. Это наше… – запнулся он на секунду, – наше личное дело. Внешность не имеет значения. Внутри она была Ритой. Моей невестой.

– Отпустите нас!

– Я отпущу тебя. А твою сестру заберу с собой, – проговорил старик, начиная обходить машину. – Полагаю, это будет честный обмен. Баш на баш.

– Нет!! – холодея, закричал Коля.

– Да. – Корнеев распахнул дверцу, протянул руку и положил свои черные от гари растопыренные пальцы на плечо Лены.

– У нее ничего нет, – разбито промямлил Николай. – Вам был нужен клещ… на ухе… я убил его.

– Это неважно, – вздохнул Корнеев. – С того момента, как Рита умерла, это уже неважно.

Он ласково погладил Лену по голове, и Николай едва сдержался от вопля.

Нет! Он не может допустить, чтобы этот гоблин утащил его сестру!

– Ты забрал мою Риту, – прошелестел старик, – а я заберу твою сестру. Я привык ухаживать за такими, как Рита. Понимаешь?

Николай оцепенело слушал Корнеева, всеми силами пытаясь осмыслить страшную фразу.

– Она уже не такая, какой ты ее знал. И она никогда не будет прежней, – продолжал старик.

«Как это – не такая?!»

Николай схватил Лену за руку. Она была холодной и неподвижной, как у трупа.

– Я не отдам тебе ее!

– Отдашь. Или ты хочешь, чтобы ее поместили в секретную лабораторию? Делали над ней опыты, ковырялись в ее кишках и черепе? А может, ты желаешь, чтобы твою сестру показывали в цирке, как какого-нибудь урода? Зарабатывали на ней деньги? – Корнеев начал потихоньку тянуть девочку к себе.

– Я не отдам ее тебе! – повторил Николай запекшимися губами.

– Я знаю, это трудный выбор, – закивал старик. Его круглые глаза блестели, как начищенные монеты. – Но со мной ей будет лучше. Я найду тихое место. Найду новых собак. А когда она вырастет, я…