Он не обратил внимания, что все это время сестра как-то странно смотрела на него. Взгляд был оценивающим, словно девочка выбирала игрушку в магазине.

– Ухо все равно болит, – пожаловалась она.

«Хрен с твоим ухом, – подумал Коля и посмотрел на свою искалеченную ногу. – Я должен. Должен справиться».

Помогая себе руками, он медленно передвинул сломанную ногу к педали газа.

У него все получится. Левой ногой на сцепление, правой на газ. Что может быть проще?! Он подъедет к воротам, быстро откроет их, и они с Леной умчатся из этого пекла… Домой, к маме.

«А если ворота закрыты? А ключи в доме?» – спросил внутренний голос, но Николай отмахнулся от него, как от назойливого комара.

Грязная исцарапанная рука легла на ручку переключения скоростей. Отец показывал ему, как управлять машиной с механической коробкой передач, и он несколько раз ездил на «пятерке». На этой развалюхе, похоже, должно быть то же самое.

Николай выжал сцепление и включил первую передачу. Набрал в легкие воздуха, все еще не решаясь надавить на газ.

– Коля, – внезапно раздался тихий голос Лены.

«Опять что-то?! Я сейчас ударю ее!» – в бешенстве подумал он и тут же ощутил липкий страх. Похоже, его мозги окончательно расплавились от этого бесконечного психоза, раз его посещают подобные мысли.

– Коля? – повторила девочка.

– Что? – хрипло спросил он, с неимоверным трудом сдерживаясь, чтобы снова не наорать на сестру.

– Посмотри в окошко, – шепотом проговорила она, и Коля с заторможенным видом уставился на Лену. Затем медленно-медленно повернул голову налево. Ему чудилось, что он слышит, как скрипят связки и мышцы шеи, а его донельзя изможденный мозг, казалось, вовсю противился тому, чтобы глаза последовали совету сестры и увидели, что там снаружи.

Рядом с машиной стоял старик. Наклонив голову, он пристально разглядывал сидящих в салоне брата и сестру.

Николай вскрикнул, от неожиданности чуть не лишившись чувств. Левая нога непроизвольно вздрогнула, соскочив с педали сцепления, и автомобиль, дернувшись вперед, заглох.

Павел Сергеевич не спеша обошел «каблук», остановившись прямо перед капотом. Его пояс был обмотан толстой цепью, оканчивающейся массивным замком. На хромированных звеньях цепи слабо вспыхивали отблески пламени, которым, казалось, уже был охвачен весь участок Корнеева. За цепь был всунут кухонный нож, перепачканный кровью. Здоровой рукой старик волочил за собой дымящийся труп одного из псов.

– Вы даже не попрощались, – сказал он, испытующе глядя на ребят. Размахнувшись, с силой швырнул мертвую собаку на лобовое стекло. Обмякшее тело псины, ударившись о стекло, грузно сползло на капот, оставляя черные потеки на стекле.

Лена закричала, беспомощно съежившись в кресле.

– Черт! – заскулил Николай. Все его надежды на спасение рухнули в один миг, как хрупкий мостик, сносимый бурлящим потоком. – Черт, черт, черт!!! – Он в смятении крутил ключ зажигания, при этом напрочь забыв вернуть рычаг переключения передач в нейтральное положение, из-за чего автомобиль отказывался заводиться.

– Забирайте с собой моих питомцев! – с ненавистью цедил старик. – Забирайте всех! Я вам дарю их!