«Машина сломана. Почему ты решил, что старый упырь действительно собирался куда-то ехать?» – полюбопытствовал внутренний голос.

– Коля, у меня ухо болит, – пропищала девочка.

– Все потом, Лена, – сквозь зубы проговорил Николай.

Еще один поворот ключа. Пальцы тряслись так, словно через его тело пропускали ток.

Бесполезно, машина не заводилась.

«Подсос бензина. Об этом как-то говорил отец, когда они с дядей Толей обсуждали старые машины», – шепнул внутренний голос, и Коля вперил взгляд в прибороную доску в поисках нужной кнопки.

Если бы он или Лена взглянули в зеркало заднего вида, то увидели бы высокую сгорбленную фигуру, медленно бредущую к автомобилю. Собаки не предпринимали попыток напасть на идущего. Наоборот, завидев этого ковыляющего человека, они пятились назад, как от прокаженного.

– У меня ухо болит, – повторила Лена плаксивым голосом.

– Заткнись! – не выдержав, заорал Николай с перекошенным лицом. – Заткнись! Ты идиотка! Совсем ничего не понимаешь?! Убили папу! Нашего папу убили?! Убили Свету! Там, на дне колодца, лежит Лешка – он тоже умер! И Борю убили!!

Девочка затравленно смотрела на брата с таким видом, словно тот в любую секунду мог ударить ее. Ударить кулаком в лицо, со всей силы, невзирая на то что она еще, по сути, ребенок и вообще его родная сестра.

– Они все умерли, Лена! – продолжал распаляться Николай. – Мне сломали ногу, смотри – у меня торчит кость! Мне трудно дышать – эта тварь чуть не разорвала мне грудь! Я не могу завести эту чертову машину! А если и заведу, не знаю, как поедем – я не могу шевелить ногой! И ты еще ноешь про дурацкое ухо!

Лена опустила голову и, закрыв ладошками лицо, заплакала.

Чертыхаясь, Николай отвернулся. Внезапно его осенило, и он решительно протянул руку к одной из кнопок. Потянув ее, выдвинул ручку на несколько миллиметров. Вот он, подсос! После этого он без особой надежды повернул ключ и едва не завизжал от радости, услышав, как послушно заурчал двигатель.

– Все в порядке. Все хорошо, – с надеждой заговорил Коля. – Не плачь. Сейчас… мы уедем. У нас… будут свои собственные крылья.

Лена подняла залитое слезами лицо и прошептала:

– Правда?

– Правда, – ответил Николай и, немного помешкавшись, сказал: – Давай я посмотрю, что там у тебя.

Лена повернула голову так, чтобы было видно ухо. Коля наклонился к сестре, щупая пальцами странный комочек на мочке.

У твоей… сестрички в ушке точно такой же экземпляр… Жемчужинка…

Слова старика будто сковырнули застарелую болячку, и лицо парня исказила гримаса.

– Придется потерпеть, – покачал он головой и, стиснув ногтями плотный комочек, потянул его в сторону.

Лена ойкнула.

– Ну, вот и все, – сказал Николай.

Он положил клеща на ладонь, разглядывая его со смешанным чувством удивления и брезгливости. Паукообразное существо вяло шевелило лапками, его округлившееся нежно-фиолетовое тельце было наполнено кровью. В какую-то тысячную долю секунды перед глазами Николая пронеслись ужасные кадры: громадная тварь с разбухшим от крови мешком сидит на Свете, погрузив в ее шею хоботок, словно шланг.

– Конец тебе! – С этими словами он раздавил клеща ногтем, после чего с отвращением смахнул красно-фиолетовый ошметок. Крошечная, почти неприметная багровая клякса, оставленная на его ладони после умерщвления клеща, сразу же слилась с застарелыми разводами грязи и крови.