Да, папы больше нет.

И с этим придется жить.

Но есть сестра. Есть он. И, что самое главное, есть мама, которая ждет их дома. И они с Леной обязательно придут к ней.

Прихватив крупный обломок доски, кряхтя и отдуваясь, Николай потащился обратно. Затем приволок канистру. Приоткрыв клапан, вдохнул запах и с удовлетоворением кивнул.

Бензин. То, что надо.

В коридоре, припадая на укушенную ногу, показалась Лена.

– Вот, – сказала она, протягивая Николаю коробок спичек и грязную тряпку.

– Умница!

Пока Николай мастерил факел, девочка неотрывно смотрела на поблескивающие кровью следы, оставленные братом, пока он ползал по коридору. Ее зрачки словно покрылись туманной пленкой, рот слегка приоткрылся.

– Ты понесешь факел, – сказал Николай. – Здесь оставаться больше нельзя. Как только… мы выйдем, я подожгу его. Нам нужно защититься… от собак. Понимаешь?

Лена кивнула.

– Снаружи машина. Мы должны до нее добраться.

Он подполз к выходу, прислушался.

– У тебя везде кровь, – вдруг произнесла Лена.

– Верно. Ну, а ты… ты вообще в ней стоишь, – устало парировал Коля. – Ну что, ты готова? – Вздохнув, он с силой толкнул дверь. – Давай факел!

Лена протянула ему доску с намоченной бензином тряпкой.

Николай чиркнул по коробку спичкой. Она сломалась. Он выругался, трясущимимя пальцами доставая новую спичку.

У крыльца вдруг появились две собаки.

Чирк!

В темноте вспыхнул крошечный огонек, и Николай торопливо поднес загоревшуюся спичку к факелу. Ночной воздух мгновенно озарился вспыхнувшим пламенем, и Лена непроизвольно дернулась назад.

– Не бойся, – сказал Коля. – Смотри!

С этими словами он с силой ткнул факелом в морду какой-то дворняге. Взвизгнув, пес попятился в сторону, оставляя за собой вонь паленой шерсти.

– Коля, смотри, там… – пискнула Лена. – Собак все больше и больше.

Он видел. Еще одна псина, царапая когтями рассохшиеся ступеньки крыльца, ринулась к ним, но Николай был наготове и ударил ее по голове факелом. В небо взметнулся сноп искр, собака в панике пригнулась и, тряся дымящейся головой и жалобно скуля, отступила.

Не теряя времени, Коля снова открыл клапан на канистре, просунул ее под перила и принялся поливать бензином собравшихся у крыльца собак. Воздух моментально наполнился резким характерным запахом. Псы недовольно фыркали и, отряхивась, теснились назад, но потом снова напирали, не переставая захлебываться в остервенелом лае.

– Сейчас… – Николай закашлялся от дыма, который источал чадящий факел. – Сейчас будет немного жарко.

Лена стояла молча, трепещущее пламя факела освещало ее худенькое и серьезное личико. Слишком серьезное для пятилетнего ребенка.

Николай зажег очередную спичку и, вздохнув, бросил ее вниз.

Раздалось негромкое «фффух!», и вверх, извиваясь, устремились громадные языки пламени. Лай собак тут же перешел в ошалелый визг.

– Скорее! – заорал Коля. Он видел, что огонь тут же переметнулся на деревянное крыльцо, где он случайно пролил бензин. – Скорее, или мы сгорим!

В этот самый момент Корнеев открыл глаза.

Рита!

Это имя отдалось жжением во всем теле Павла Сергеевича, как если бы его живьем запихнули в мясорубку, при этом заставляя наблюдать, как его плоть, перемалываемая безжалостным стальным ножом, не спеша выползает из дырок стального агрегата длинными розовыми червями.