– Послушай, Андрей…

– Я не Андрей, – хихикнул мужчина, облизнувшись. – Но это не имеет отношения к делу. Итак. Этот парень Коля, который пошел к водонапорной башне, где нашли старика. Он начал самостоятельные поиски, и ему повезло. В один прекрасный день он нашел свою сестру Лену. Она к тому времени уже полностью мутировала и впала в спячку, поскольку… Ну, это… доноров поблизости подходящих не было… И Коля, как настоящий любящий брат, остался с ней. Он помогал своей сестре. Помогал и помогает сейчас. Он кормит ее.

– Заткнись! – закричала Лу. – Выпусти меня!

«Я не Андрей», – вспомнила она его слова, и ее словно обдало колючим холодом.

Ухмылка на блестящем от пота лице мужчины стала еще шире.

– Иногда он кормит Лену собаками, иногда кошками. Редко – людьми. Ну, бродягами там всякими. Сейчас он возит ее на машине, высматривая очередного донора. Ты ведь знаешь, Лу, как много на трассах искателей приключений! Как ты там сказала? Хитчхайкеры? – Его рука легла на плечо Лу.

– Не трогай меня. Просто дай уйти, – сдавленным голосом произнесла она.

– Тсс, – приложил указательный палец к губам «Николай». – Теперь просто помолчи.

Его стальные пальцы с силой впились в плечо девушки, и она вынуждена была повиноваться.

Ничего. Она улучит момент и вцепится ему в глаза. Пусть она будет последней тряпкой, если позволит трахнуть себя какому-то психопату…

– Тссс… – шепотом повторил водитель. – Расслабься и слушай.

Лу замерла.

Где-то за спиной, в кузове, раздался едва различимый шорох. И вслед за ним – тихое бряцанье. Этот звук вряд ли можно было спутать с чем-то другим.

Цепь!

Гребаная цепь, вот что это, крутилось в голове ошалевшей от ужаса Лу.

– Она тоже устала ехать, – негромко пояснил мужчина. – Как и мы.

– Она? – Лу с трудом узнала собственный голос, напоминавший скрежет стекла по консервной банке.

– Ну да, устала, – подтвердил водитель «Газели». – Лена устала. Хочешь с ней поближе познакомиться? Кстати, позволь назвать тебе свое настоящее имя – Николай. Прямо как в твоей книжке.

– Открой дверь! – завопила Лу.

«Николай» снова захихикал.

– Ты много знаешь про клещей, да, детка? Но упустила одну любопытную деталь. Когда клещ ждет своего донора, он замирает на травинке. Он сидит, раздвинув передние лапки в стороны, будто хочет обнять свою жертву.

С этими словами «Николай» распахнул объятия. Дикая, преисполненная злобного веселья ухмылка, казалось, сейчас разорвет ему лицо надвое, глаза мерцали тлеющими углями.

– Ну, иди и обними меня, девочка!

Вереща от ужаса, Лу нащупала рукоятку на дверце и нажала на нее. Дверь открылась, и она буквально выпала на тропу, больно ударившись коленкой. Быстро поднявшись на ноги, девушка стремглав кинулась в ночь. Босые ноги нещадно кололи сучки и острые камни, но Лу не ощущала боли. Где-то за спиной слышался кудахтающий смех «Николая».

Рюкзак и тетрадь с романом, ее рукопись. Которая в единственном экземпляре…

Лу хотелось плакать от отчаяния. Вот облом-то!!

Наконец «Газель» скрылась за небольшим пригорком. Судя по всему, этот псих не будет преследовать ее.

Постепенно девушка перешла с бега на шаг. Она шла в никуда, лихорадочно раздумывая над сложившейся ситуацией.