– Я предупрежу Атрея.

– Поговорю с Карстом.

– Если я не смогу, то и Атрея предупреди. Внимание я отвлеку на себя, обещаю…

Луис медленно кивает. И принимается одеваться. Ему – быстрее, а потом еще надо помочь жене.

Это большой зал. Громадный. Стены его из необработанного темного камня, они так велики, что факелы не рассеивают темноту. Они только подчеркивают ее. И тени мечутся по стенкам, оскалив пасти и протягивая ледяные пальцы к людям, которые входят в зал.

Пятеро.

Пять человек в одежде разных цветов.

Алый с черным. Алаис Карнавон в пышном платье, в котором даже непонятно, как можно двинуться, вошла в дверь и стоит, смотрит на окружающих.

Серебристо-серый с зеленым – ее супруг, Лаис. По дороге в коронационный зал Алаис то и дело спотыкалась, натыкалась на стены, шумела, капризничала…

Луис успел предупредить и Карста, и Атрея, но прислушается ли кто-нибудь?

Карст в голубом с золотом, задумчив, Атрей, в желто-коричневом, собрался, словно перед прыжком. Тимар, в родовых белом и лиловом, по-хозяйски оглядывает всех, и у него есть основания.

Потому что перед алтарем, в цветах морской волны, стоит ОН.

Дион.

Почти такой же, как во сне Алаис, только этот не изъеден проклятием.

Он оборачивается и улыбается вошедшим.

– Прошу вас, тьеры. Занимайте ваши места…

Алаис прикипела глазами к алтарю.

Все так же, как во сне. Корона, скипетр, меч…

Корона и скипетр красивые, золотые, а меч простой, черный, с рукоятью, которая обтянута чуть ли не рыбьей кожей, чтобы не скользил в руках… почему она раньше этого не замечала?

Торжественные реликвии придумали как вместилище для настоящих. Но если настоящих нет? Что получится?

Алаис этого уже не узнает.

Тимар громко хлопнул в ладоши.

– Тьеры, тьерина, минуту внимания! Мы не можем провести обычный ритуал коронации. Поскольку Арисан еще не признан, нам придется сначала провести ритуал посвящения в род, а потом и коронацию.

– Как вы намерены это сделать? – обманчиво мягко поинтересовался Луис. – Нужна кровь… она у вас есть?

– Крови Короля у меня нет. Но я знаю, что кровь всех пяти родов может ее заменить. Случалось и такое в истории…

Алаис прикусила губу.

Вот к чему этот сон.

Но…

– Нет!

– Что вы сказали, герцогиня? – Тимар даже не удивился. Он ждал чего-то подобного.

– Я не дам свою кровь для признания потомка отцеубийцы и предателя, – четко проговорила Алаис. – Вы не понимаете, чем это кончится.

– Боюсь, что у вас нет выбора, герцогиня. Вы же дорожите своим сыном?

– Своей жизнью я тоже дорожу, – парировала Алаис. Хотя внутри все сжалось в комок и дрожало.

Ее сын. Ее кровиночка… суки!

– А его жизнью?

– Он у вас?

– Да.

– Так предъявите мне малыша. Может, тогда я соглашусь на ваши требования.

– А я – нет, – вступил в игру Атрей. – Вы можете шантажировать Алаис, но не меня.

– У вас тоже есть сын, – осклабился Тимар.

Сейчас благородное происхождение слетело с него, как шелуха с луковицы. А суть…

Кракены…

Недаром этих тварей считают самыми опасными. Моллюски клятые… Вот один из них и решил стать главным. И теперь шевелит щупальцами… ничего, мы еще поборемся.

– Вот именно, – парировал Шеллен. – У меня есть сын, и я хочу увидеть внуков.