Пощекотать нос солнечным зайчиком, коснуться волос сквозняком, уютно скрипнуть под ногами паркетом… здравствуй, хозяин.
Ты дома.
Я счастлив…
Сейчас Замок пробуждался от сна.
Хозяина все еще не было, но были люди.
Странные.
Самые разные, добрые и злые, жадные и завистливые, бескорыстные и честные, подлые и благородные…
Замок приглядывался к ним, чувствуя нечто знакомое…
Так, музыкант может узнать произведение великого гения даже в рок-обработке. И Замок узнавал…
Узнавал кровь, голоса, лица, узнавал и принимал обратно. И оживал…
Но пока не вмешивался. Наблюдал.
Гвардейцев, к которым он привык, пока еще здесь не было. Маританцы самоустранились, здраво рассудив, что появится законный Король, будет и нужда в гвардии. А пока его нет – простите. В эти свары мы не полезем.
Не положено.
В истории случалось так, что оказывалось больше одного претендента на трон. Тогда гвардия так же ждала. В присягу маританцев входили и такие слова: «Да будет моим Королем лишь тот, кто принят Морем». Соблюдалась она жестко, а те, кто не выполнял условие…
О них тоже рассказывали. На ночь. Шепотом.
Чтобы попугать излишне рисковых.
Поэтому сейчас во внутреннем дворе Замка находились люди, но это были не гвардейцы. Воины в цветах Тимаров, воины в цветах Тавальена.
Первых заметно больше, чем вторых, все спокойны, все ждут… чего?
Известия.
Герцоги отправились вниз, и вооруженная сила теперь уже ничего не решит.
Пока не решит.
А вот потом, когда появится или не появится законный Король, разговор пойдет иначе.
Леонас Тимар, третий сын главы рода Тимар, ждал.
Сейчас его люди обеспечивали безопасность ритуала. Мужчина добродушно улыбался и поддерживал разговор с Преотцом.
Эттан Даверт тоже казался мирным и безопасным. Преотец был расслаблен, доволен и спокоен. И беседовал с Тимаром так, словно они находились в центре Тавальена, на рыночной площади, к примеру, обсуждая цену на скумбрию.
– Коронация должна состояться на рассвете.
– Она занимает много времени?
– Нет, не очень…
– Час? Два?
– Нет, что вы, не больше часа. Часто и меньше…
– Потом Король поднимается сюда, наверх, к нам, и я подтверждаю его легитимность?
– Да, разумеется…
Эттан мило улыбнулся.
– А я не хочу.
Леонас открыл рот, но сказать ничего не смог. Не успел. Не…
Изо рта мужчины хлынул поток темной крови. Рука у Эттана была твердой, и хотя лично он никого не убивал вот уже лет десять, навыки не забылись. Кинжал, для надежности смазанный ядом, вонзился, куда и планировал Преотец.
Леонаса согнуло вдвое, а люди Преотца, в один миг, выхватив оружие, напали на людей Тимара.
– Смерть святотатцам!
– Смерть ирионопоклонникам!
– Смерть!!!
И надо-то было объяснить командирам их задачу и пояснить, что здесь находится основное гнездо ирионопоклонников. Тех самых, которые уж триста лет бесчинствуют на материках, принося в жертву людей. И сегодня они хотят совершить еще одно жертвоприношение, на этот раз крайне циничное – из всех пяти герцогов. Этого допустить нельзя.
Солдаты согласились.
Какая им разница? Ирионопоклонники, орденцы… Эттан платит, Эттан показывает врага. Он и показал.