ВЕТЕР ПРОТЯНУЛ условный сигнал по лесу, словно нить через ушко иголки, как только армия Свелл показалась впереди.

Первые ряды их воинов растянулись так же широко, как наши, но за ними шли ровные бесчисленные шеренги, готовясь броситься вперед, сломив наше сопротивление, и прорваться вниз по склону к деревне. Вигдис шел перед остальными, его волосы развевались на ветру, и даже издалека я видел, что он сжимал в руке тот самый, украшенный драгоценными камнями меч, который Бекан принес на поляну в качестве дара в знак примирения. Именно этот клинок унес жизнь Эспена. Крупный кусок янтаря неистово сиял на его рукоятке.

Я взглянул на Фиске, и он коротко кивнул, а затем выхватил свой меч. Я еще никогда не видел его в бою, лишь слышал многочисленные рассказы. Но теперь, когда я смотрел на брата, мне казалось, что передо мной совершенно другой человек.

– Я с тобой, брат, – разнесся в тишине его глубокий голос, и этих слов оказалось достаточно, чтобы я ощутил свою силу и уверенность. Рядом с Ири, Фиске, Элин и Майрой я больше ничего не боялся.

Това шла рядом со мной и не сводила темных глаз с армии Свелл. Жрец, с которым я видел ее на поляне, стоял рядом с Вигдисом, глядя на нее глазами, полными ужаса. Но она бесстрастно смотрела на него, сжимая в руках лук.

Вражеская армия остановилась, и Вигдис оглядел деревья вокруг нас, изучая окрестности. Прямое столкновение с ними в лесу могло оказаться для нас смертельным, но, если судьба окажется на нашей стороне, как уверяла Това, это будет наш единственный шанс на победу. Судя по взгляду Вигдиса, он не сомневался, что мы совершили ошибку.

Я наклонился и, набрав полную горсть холодной и влажной земли, раскрошил ее между пальцами, собираясь с духом. Глубоко вздохнув, я представил перед собой Хайлли в свете заходящего солнца. Запах моря и неяркое золотистое сияние. Звук волн, бьющихся о борт лодки, и мелодичный звук морских раковин, поющих на ветру перед входом в дом. Я родился на горе, но фьорд стал для меня родным. Его воды текли в моих жилах.

Выпрямившись, я снова свистнул, и звук пронзил лес. Это был конец, но я не мог не думать о том, что все идет так, как надо. Взмахнув мечом, я посмотрел прямо в глаза Вигдису и, откинув голову назад, издал громкий боевой клич.

Ветер пронесся мимо меня, и я рванулся вперед, слыша вокруг воинственные крики своих соплеменников. Мои ноги утопали в мягкой земле, когда мы петляли между деревьями, а воины Свелл мчались нам навстречу. И внезапно все вокруг стихло. До того как наши ряды сойдутся в неистовой схватке и огонь войны поглотит землю у нас под ногами, оставались считаные мгновения.

Огромная фигура Вигдиса надвигалась на меня, его оскаленные зубы сверкали, и неистовый вопль рвался из груди. Я ускорил шаг и не останавливался до тех пор, пока не заметил яркий блеск стального клинка, и лишь тогда пригнулся. Над моей головой просвистел топор, сразив наповал женщину Надир у меня за спиной. Она тяжело повалилась на землю. Я выпрямился как раз вовремя, чтобы вонзить свой меч в воина, метнувшего топор, и, отшвырнув его одним ударом, перепрыгнул через его тело. Вглядываясь в туманную дымку, я искал Вигдиса в мешанине сражающихся воинов. Но он исчез, растворившись в море сражения, бушевавшего впереди бурными волнами.