».

Клара не могла понять его, потому что была слишком больна, но оставался Оливер, кровь от крови. Уникальный ребенок. Как хороший психиатр Уолтер потрудился, чтобы в сыне зародились те особые черты и качества, присутствующие в нем самом. Многие родители поступают точно так же, но не многие родители похожи на Уолтера Хадсона.

С усилием воли Оливер заставил себя посмотреть на стол, заваленный лекарствами. Где-то там отец оставил для него презент. Он увидел его сразу и мгновенно узнал. Хотелось зажмуриться, закрыть ладонями глаза, как в детстве, но взгляд продолжал буравить потертый переплет дважды брошенного тома Дефо.

Есть только одно логическое объяснение, как книга, две недели назад спрятанная в углублении разбитого ограждения форта Кэрролл, оказалась здесь, в этой спальне, на столике с лекарствами Клары Хадсон. Он не был достаточно осторожен и вряд ли был способен трезво оценивать риски.

Ему стоило выбросить книгу в воды залива, но Оли не решился. Там, внутри, на заломленной странице, хранилось то, что он надеялся забрать или сжечь, глядя на почерневшие от пожара стены старого маяка. Оливер очистил это место единственным способом, который оказался доступным, но воспоминания сжечь нельзя.

Увы, он обречен помнить…

«Вернись ко мне», написанное кровью. Ее рука дрожала, когда она царапала эти строчки.

Оливер не убивал тех парней… и ни разу не обернулся, не оторвал от стены ладони.

Он не мешал.

И убрал все, что она натворила, а потом вынес на руках из огня.

Огонь не причинил ей боли, не убил, не сжег заживо, не превратил в пепел. Огонь очистил, защитил.

Огонь любил ее слишком сильно, чтобы убить.

Но был слишком гордым, чтобы остаться.

Огонь собирался уйти навсегда, он хотел отступить, потухнуть, сдаться.

«Вернись ко мне», с отчаянием нацарапала она на клочке с адресом.

«Закрой глаза», жесткий приказ, багряная тьма, сотканная из хриплых воплей и криков.

«Беги…»

«Огонь помог ей забыть…»

Теперь смятый клочок бумаги с адресом лежал сверху, рядом с железным ключом. Оливер получал его по особенным дням. Отец сделал дубликат, когда ему исполнилось пятнадцать. И каждый раз, когда ключ появлялся на столике в спальне парализованной старухи, кто-то бесследно исчезал.

Оливер забрал все презенты, оставленные отцом, и вышел из спальни изможденной узницы старого дома. Он медленно поднимался по ступеням, словно пьяный брел по бесконечному коридору тем же путем, что преодолевал десятки раз, но впервые каждый шаг отзывался глухой болью в застывшем сердце. Оливер знал, что увидит в абсолютной темноте, за тремя дверями, открываемыми одним ключом.

Он знал, но не был готов.

В лицо ударил густой тошнотворный запах крови, страха, отчаяния и боли. Он мгновенно пропитал его одежду, просочился в поры, забился в легкие. Задохнувшись, Оливер ощутил, как отравленная кожа горит под слоем ткани. Миллиарды бактерий, органических следов и физиологических выделений, и грязь, грязь повсюду.

Чернильные тени смеялись, сгустившись под потолком, плясали на стенах и тянули из темных углов свои длинные расплывчатые щупальца к бледной фигуре, неподвижно застывшей на полу.