– Да, адрес был указан в письме, – вежливо отвечаю, отстраняясь на безопасное расстояние от урчащей хищницы, утоляющей голод. – Благодарю за звонок, мисс Кейн. С нетерпением жду нашей встречи, – я разрываю связь первой, нажав на кнопку завершения вызова.

В воцарившейся тишине звуки, издаваемые периодически шипящим в мою сторону животным, кажутся почти умиротворяющими и привычными. Шерри – весьма характерная кошка, но со временем нам удалось договориться и прийти к определенному консенсусу. Однако клетка – необходимость, которой нельзя пренебрегать.

Во время пожара Шерри сильно пострадала, перенесла стресс, полностью ослепла и утратила нюх. Она травмирована, но не больна и не безумна. Ветеринар после осмотра советовал мне усыпить животное, чтобы избавить от мучений и существовании в полной темноте и абсолютной тишине. Я отказалась. И дело вовсе не в жалости и привязанности, коих никогда не было между мной и Шерри.

Кошку мне подарил один сумасшедший парень с яркими синими глазами и сексуальной улыбкой. Увы, Шерри и я воспылали мгновенной антипатией друг к другу. И общая, случившаяся после трагедия нас нисколько не сблизила. Однако избавиться от навязанного питомца сейчас кажется мне немыслимым, преступным предательством.

Шерри – безмолвный незрячий свидетель страшных и не поддающихся объяснению событий, единственное существо, знающее, что с нами случилось в сгоревшем доме, но, как и я, вынуждена хранить жуткую тайну… в темноте.

– Мне нельзя ехать, – говорю вслух, прислоняясь спиной к закрытой двери. Шерри издает утробное рычание, и я воспринимаю его как согласие. – И не ехать нельзя, – противоречу сама себе. – Он позвал меня, понимаешь? – Кошка пренебрежительно фыркает, не поверив ни одному моему слову и демонстративно развернувшись ко мне пушистым заносчивым задом, возвращается в свою клетку.

– Вот только не надо делать вид, что не скучаешь по нему так же сильно, как я, – шумно раздражаюсь, опуская защелку на решетке, и мы обе замолкаем на несколько бесконечных минут. – Ты поедешь со мной, Шерри? – негромко спрашиваю я, на коленях приблизившись к клетке и хватаясь за прутья. Кошка ожидаемо шипит, выпуская когти и оставляя на кожаных перчатках свежие царапки.

– Я знала, что ты не сможешь мне отказать.

– Мне нужна ваша помощь, доктор. Мой брат в последнее время совершенно не хочет со мной разговаривать. Я всерьез подумываю о том, чтобы урезать его долю в семейном бизнесе, если он не начнет появляться в офисе хотя бы раз в неделю, – цокая высокими шпильками роскошная стройная брюнетка в элегантном темно-синем брючном костюме приближается к моему столу.

– Возможно, ваш брат занят более важными делами, чем подписание бесконечных договоров, – сдержано предполагаю я, откидываясь в кресле и с долей иронии наблюдая за девушкой.

– Да, – усмехнувшись кивает брюнетка. – Мой брат жутко занятой человек. А еще зануда, каких мало. Он психолог, как и вы, доктор О. Д. Кейн, – взяв табличку с моим именем, читает она, смешно растягивая буквы. Вернув обратно, проводит пальцем по столешнице, выразительно закатывает глаза. – Стерильно, как в операционной. Это место наводит на меня тоску.