Мой смех становится глуше. Я тронут этим бесхитростным проникновением под мою кожу. Снова взяв ангельское лицо в ладони, я глажу пальцами светящуюся кожу щек и скул. Шерри швыряет окровавленный стилос на пол и обнимает меня руками, вжимается, не оставляя ни одного атома пустого пространства между нашими телами.
– Я уже скучаю, – признаюсь, облизав ее соленые губы.
– Мы можем уйти вместе.
– Не можем, – я качаю головой, сталкивая нас лбами, тонкие пальцы жадно цепляются за вздувшиеся мышцы на моей спине. – Нельзя. Ты вернешься ко мне, когда я позову.
– Как я узнаю?
– Ты поймешь, – обещаю я.
Мы одновременно оборачиваемся, услышав мягкую поступь кошачьих лапок. Шерри направляется прямо к кромке расползающегося кровавого озера рядом с телом, охваченным тусклым неживым сиянием. Кошка наклоняет пушистую мордочку и начинает лакать, мурлыкая и щурясь от удовольствия.
– Закрой глаза, – приказываю я, заставляя Шерил отвернуться. – Не смотри.
– Нет, – она впивается когтями в мои плечи, пытаясь удержать, но уже слишком поздно. Пространство неумолимо меняется, наполняясь едким дымом, стены трещат и плавятся, жадно пожираемые пламенем. – Я не хочу сейчас, – полный отчаяния крик теряется в полыхающей тьме. Огонь очистит все, кроме мрака, который она унесет с собой.
– Беги…
Глава 25
«Все скрывают свою сущность хотя бы иногда. И бывает так, что ты прячешь ее настолько глубоко, что даже не вспомнишь о ней, пока тебе не напомнят. А иногда ты сам хочешь забыть, кто ты такой…»
©
Открой глаза…
Я бегу по лесу, запинаюсь, падаю, поднимаюсь, хватаясь за корявые ветки, и снова бегу. Холодный дождь хлещет в лицо, вытер пронизывает до костей. Мое платье разорвано и покрыто бурыми пятнами. Я пахну дымом и кровью. Не моей.
Я бегу на звук пожарных сирен, стуча зубами и не оглядываясь назад. Голые ступни онемели от холода. Мне страшно, что я могу наступить на змею и умереть так… глупо, нелепо. Стираю с щек капли дождя вперемешку со слезами, задыхаясь от боли и усталости, продолжаю двигаться вперед. Между жутко изогнутыми телами деревьев мелькает пятно света, слышится спасительный звук тяжелых шагов. Совсем близко. Я обессилено прислоняюсь к стволу дерева и сползаю, сдирая о кору болезненно пульсирующую спину.
– Мисс, вы слышите меня? – парень в полицейской форме наклоняется надо мной, светит в лицо фонариком. Коротко киваю, щурясь от яркого луча и прикрывая глаза ладонью.
– Я офицер полиции, – представляется спаситель, показывая мне значок, после чего сообщает кому-то по рации, что обнаружил девушку в одежде со следами крови и копоти. – Вы выбрались оттуда? – он указывает на дымящийся дом, вынуждая меня автоматически обернуться. Языки пламени уже не видны. Только столбы черного дыма взвиваются в беззвездное тяжелое нависшее над нами небо. Я снова киваю.
– Вы можете говорить? – строго спрашивает молодой офицер, и я повторяю движение головой. – Вы знаете, чей это дом?
– Да, – отвечаю я. – Он принадлежит Клариссе Хадсон.
– Что вы там делали?
– Мой психиатр попросил отвезти книгу его матери, почитать для нее. В терапевтических целях. Она парализованная старая беспомощная женщина. У нее не было шансов выбраться.