Вулф сидел за столом, просматривая свои записи со сведениями о состоянии орхидей, накопившиеся за время моего отсутствия.

– Есть новости? – спросил я.

– Нет.

Я сдался.

– Пойду, пожалуй, полежу. – Я повернул замок сейфа. – Входную дверь я закрыл на засов и проверил, заперт ли черный ход. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Зазвонил телефон. Я взял трубку:

– Кабинет Ниро Вулфа. Говорит Арчи Гудвин.

– Мне нужен Ниро Вулф.

– А кто его спрашивает?

– Джеймс А. Корриган.

Прикрыв микрофон рукой, я доложил Вулфу:

– Корриган. Голос хриплый, он явно встревожен. Будете с ним разговаривать?

Вулф взял трубку. Я тоже стал слушать.

– Говорит Ниро Вулф. Мистер Корриган?

– Да. Я отправил вам письмо, но, поскольку вину за все несете вы, я считаю, вам следует услышать то, что сейчас произойдет. Надеюсь, этот звук будет вам сниться до конца ваших дней. Слушаете? Секунду!

– Да, но…

– Слушайте.

У меня лопнули барабанные перепонки, или, по крайней мере, мне так показалось. Какое-то сочетание рева и удара. Я рефлекторно отдернул трубку, потом снова приложил ее к уху. Послышался какой-то невнятный стук, потом что-то упало, и затем наступила тишина.

– Алло! Алло! – закричал я в трубку.

Молчание. Я положил трубку и повернулся. Вулф сидел, держа трубку в руках, и смотрел на меня исподлобья.

– Ну что? – спросил он.

– Могу задать такой вопрос и вам. Откуда мне знать? Наверное, он застрелился.

– Где он?

– Я, что ли, это срежиссировал?

– Там говорило радио.

– Я слышал. «Жизнь Райли», программа канала Дабл-ю-эн-би-си.

Он не спеша положил трубку и еще раз посмотрел на меня:

– Какой-то абсурд. Не могу поверить. Соедини меня с Кремером.

Крутанувшись на стуле, я набрал номер. Когда ответили, я попросил Кремера, но его на месте не оказалось. Стеббинса тоже не было. Я разыскал сержанта Ауэрбаха, доложил об этом Вулфу, и он взял трубку.

– Мистер Ауэрбах? Говорит Ниро Вулф. Вы знакомы с делом Дайкс – Уэллман – Абрамс?

– Да.

– Известен ли вам человек по имени Джеймс А. Корриган?

– Да, я слышал это имя.

– Мне только что позвонили. Говорящий назвался Джеймсом А. Корриганом, но голос был хриплым и взволнованным, поэтому я не могу поручиться, что это был сам Корриган. Говорящий сказал… Вам, пожалуй, лучше это записать. У вас есть при себе карандаш и бумага?

– Секунду. Слушаю вас.

– Он сказал, что говорит Корриган, и затем цитирую: «Поскольку вину за все несете вы, я считаю, вам следует услышать то, что сейчас произойдет. Надеюсь, этот звук будет вам сниться до конца ваших дней. Слушаете? Секунду!» Цитата закончена. Сразу после этого послышался грохот, похожий на выстрел, за ним другие звуки, и затем наступило молчание. Слышалось только радио, текст которого можно было разобрать. Вот и все.

– Он сказал, откуда звонит?

– Я доложил вам все, что знаю. Как я уже сказал, больше мне ничего не известно.

– Где вы в данную минуту?

– У себя дома.

– Вы будете на месте, если понадобитесь?

– Да.

– Хорошо. – Он повесил трубку, и мы с Вулфом тоже.

– Вам отказывает память, – заметил я. – Вы забыли, что он еще сказал, что отправил вам письмо.

– Я предпочитаю читать свою почту без посторонних. Где живет мистер Корриган?