Входная дверь закрылась, щелкнул замок. Наташа вышла из прихожей. Я встал из-за стола, спросил: – Ты давно с ним ходишь? – Неделю. – А как вы познакомились?

– Мы давно друг друга знали, он тоже в семнадцатой учился…

– Я его помню…

– …я в восьмом была, он – в десятом. А недавно ехали вместе в троллейбусе – я с УПК, он – из института. Он в «машинке» учится… Что, он тебе не понравился?

– Да нет, нормальный вроде пацан…

– Скажешь тоже – пацан. Это ты – пацан, а он уже взрослый, самостоятельный…

– Родителям про него можно говорить?

– Как хочешь. Я взрослый человек, могу встречаться с кем хочу.

Я вернулся к столу, глянул в окно. Низовцова с пятого этажа вешала белье на веревки у газовых баллонов – большущие женские трусы-«репетузы», голубые и розовые.

– Шах, – сказал Кузьменок.

Я подвинул короля на клетку вправо. Доска с фигурами стояла на полу на площадке между третьим и вторым. Наш класс дежурил по школе, и Кузьменок попросился дежурить со мной. Мамаша подарила ему на день рожденья шахматы, а и из всего класса умели играть только он и я. Меня года два назад научил дядя Жора. Где научился Кузьменок, я не знал.

– Опять шах. – Кузьменок передвинул слона. – Э, малый, хули ты бежишь? Ну-ка, назад и пройди!

Малый повернулся, спустился на пролет, поднялся медленно. Кузьменок дал ему ногой под зад – несильно, «для профилактики». Я сбил его слона своим конем.

– Подожди, я не заметил… – сказал Кузьменок. – Давай назад, ладно?

– Хорошо, давай назад. Ходи.

Из буфета вышел с коржиком в руке Андрон из седьмого «Б», самый здоровый в своем классе «по драке».

– Что, Кузя, нехеровый шахматист, да?

– Ну а хули?

– Не, я не понял? Это ты мне говоришь?

– А что я такого сказал?

– Что, совсем прибурел?

– Иди отсюда, не мешай играть. – Кузьменок взял слона, передвинул на две клетки по диагонали.

Андрон ногой толкнул доску. Фигуры разлетелись по площадке. Андрон заржал, откусил от коржика. Кузьменок ударил его в нос. Кусок коржика упал на пол, раскрошился. Я вжался в угол рядом с батареей.

Андрон ударил ногой и кулаком одновременно. Кузьменок съехал вниз по лестнице. Звякнули стекла в двери коридора. Кузьменок потрогал сзади голову, посмотрел на пальцы. На пальцах была кровь. Андрон спустился, подошел к Кузьменку, замахнулся. Кузьменок дернулся. Андрон заулыбался.

– Восемь копеек. За коржик.

Кузьменок сунул руку в карман, вынул мелочь, начал считать. Андрон забрал все.

Мы начали новую партию. Голова Кузьменка была забинтована.

– …Ты думаешь, я ему не отомщу? – говорил Кузьменок. – Я ему отомщу. Только так. Я ему летом отомщу. Он будет у меня на коленях прощения просить. Ты что, мне не веришь? Я тебя тоже приведу, чтобы он у меня при тебе прощения просил, понял?

– Понял. Твой ход.

– Но ты видел? Он сильнее меня, а я не сосцал на него залупнуться. Ясно? Шах.

Прозвенели три звонка, включился радиоузел. Директор сказал:

– Внимание! Все учителя приглашаются на совещание!

– Зэ! Алгебры не будет, да? – сказал Кузьменок.

– Почему не будет? Это, может, только десять минут или пять…

– Я тебе говорю, что полчаса, а может, весь урок. Короче, доиграем, и я – домой.