За время наступления с 10 по 16 января наши войска захватили в плен 6 896 немецких солдат и офицеров. За семь дней боев противник потерял только убитыми свыше 25 000 солдат и офицеров.
Глава восемнадцатая
Следующие два дня шли напряженные бои: русские еще несколько раз пытались атаковать рощу (уже без танков – учли предыдущий опыт), но тоже безрезультатно, И всегда – по одному и тому же сценарию: сначала долго, упорно долбили из орудий, затем предпринимали очередную попытку взять штурмом. Панцергренадеры обер-лейтенанта Гердтеля вместе с солдатами 401-го полка раз за разом отражали наскоки, заставляя противника отходить. А на взрытом снарядами снегу оставались лежать неподвижные, черные тела… Как выяснилось, в первых рядах наступающих всегда шли морские пехотинцы, одетые в черные форменные бушлаты.
Они наступали молча, без привычного громкого «ура!», и так же молча умирали под градом пуль: пустырь простреливался весь целиком. Но, несмотря на эти ужасные потери, русские продолжали атаковать. Их поддерживала артиллерия, засыпая рощу градом тяжелых снарядов…
Артналеты продолжались по часу и даже более: крупнокалиберные орудия стреляли издалека и накрывали рощу по площадям. Тут уже действовал принцип «на кого Бог пошлет». Повезет – смертельный фугас пролетит мимо, ну а если…
После каждого такого обстрела немецким солдатам приходилось отправлять в тыл по несколько подвод с ранеными (убитых хоронили тут же, в неглубоких воронках), а панцергренадеры оттаскивали за рощу разбитые, поврежденные машины. Ими потом займутся ремонтники…
За два дня артналетов рота обер-лейтенанта Гердтеля потеряла четыре танка, один Pz.VI и три Pz.III, на ходу осталось всего восемь машин: три «тигра» и пять «троек». Если так пойдет и дальше, хмурился обер-лейтенант, то скоро панцеров у него вообще не останется…
Но отойти назад было нельзя: русские в любой момент могли бросить в бой свои быстрые Т-60. И если им удастся прорваться… Пойдут гулять по немецким тылам!
Приходилось стоять и, скрипя зубами, терпеть обстрелы. И еще молиться, чтобы тяжелый 122-мм гаубичный фугас не слишком сильно повредил танк. Осколки были, конечно, не страшны, пусть себе стучат по броне, но от прямого попадания спасения не было: удар такой, что сворачивал набок танковую башню или же заклинивал ее намертво. А иногда и вовсе проламывал толстую сталь…
Отто Небелю пока везло: его «тигр» и «тройки», загнанные в воронки и тщательно укрытые густыми еловыми лапами, не имели серьезных повреждений. Мелкие сколы, содранная краска и длинные, рваные царапины – это не в счет. Наверное, поэтому обер-лейтенант Гердтель и отправил его отразить очередную советскую атаку: русские все же бросили вперед свои Т-60. Такому везунчику, как Отто, это будет совсем нетрудно…
…Советское командование после двух безрезультативных дней решило еще раз предпринять танковую атаку. А вдруг получится? Сколько же можно бить из гаубиц! Наверное, гитлеровцы уже отвели свои панцеры от рощи, отправили в тыл. Но это надо еще проверить…
Разведку боем поручили капитану Жданову – как уже хорошо знающему местность. Накануне его батальон основательно пополнили – дали десять новых машин. План был такой: если повезет, то шустрые «шестидесятые» с ходу проскочат злополучную рощу, если нет – выманят на себя панцеры. Тогда станет, наконец, понятно, сколько там еще этих самых немецких танков…