Отто пообещал лично следить, чтобы танки были в рабочем состоянии. А про себя вздохнул – опять ему вскакивать через каждые два-три часа, выспаться не удастся. Обер-лейтенант пошел дальше, проверять остальные машины, а Небель, кинув недокуренную сигарету в снег, полез в под брезент – урвать лишнюю минуту для сна. Эх, завтра, похоже, придется целый день мерзнуть в стальных коробках и ждать русских, а потом, после боя, снова ночевать в снегу. Сменят их, похоже, еще не скоро…

* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 16 января 1943 года

…На днях наши войска, расположенные южнее Воронежа, перешли в наступление против немецко-фашистских войск. Нашими войсками занято более 600 населенных пунктов… Разгромлены 9 пехотных дивизий, из них три дивизии немецких и шесть дивизий венгерских. За три дня боев взято в плен 17.000 солдат и офицеров противника…

…Как сообщало Советское информбюро, за время наступления с 19 ноября 1942 год Красная армия в краткий срок успешно провела труднейшую операцию, окружив плотным кольцом 22 дивизии противника в районе Сталинграда. В числе окруженных вражеских войск – три танковых, три моторизованных, пятнадцать пехотных и одна кавалерийская дивизии! Кроме того, три артиллерийских полка резерва Главного командования немецкой армии, четыре зенитных полка, один минометный полк и четыре отдельных саперных батальона.

…Окруженные немецко-фашистские войска оказались в катастрофическом состоянии, солдаты получают всего по 100–150 граммов хлеба на день. В ряде гитлеровских частей уже съедены трупы лошадей. Попытка германского командования подбросить своим войскам продовольствие при помощи транспортной авиации провалилась. С 19 ноября по 10 января под Сталинградом сбито свыше 600 транспортных самолетов. От голода и истощения среди солдат распространяются эпидемические заболевания. К тому же немецкие солдаты под Сталинградом не имеют зимней одежды. По показаниям пленных, ежедневно умирает только от истощения и замерзает в поле 400–500 солдат, а всего немецкие войска теряют не менее 1 500 солдат ежедневно.

Советское командование предъявило 8 января 1943 года следующий ультиматум командованию и всему офицерскому и рядовому составу окруженных под Сталинградом германских войск:

«…Мы гарантируем всем офицерам и солдатам жизнь и безопасность, а после окончания войны возвращение в Германию или в любую страну, куда изъявят желание военнопленные. Всему личному составу сохраняем военную форму, знаки различия и ордена, личные вещи, ценности, а высшему офицерскому составу и холодное оружие.

Всем сдавшимся офицерам, унтер-офицерам и солдатам немедленно будет установлено нормальное питание. Всем раненым, больным и обмороженным будет оказана медицинская помощь…»

Командование немецко-фашистских войск отклонило ультиматум Советского командования. Ввиду этого 10 января наши войска начали генеральную атаку… За 7 дней напряженных боев наши войска, сжимая кольцо окружения, продвинулись на отдельных направлениях на 20–35 километров и заняли важные укрепленные узлы обороны…