Даже столь веский аргумент, как клятва матерью, не смог окончательно стереть выражение недоверия с лица моего приятеля, но оно было уже не столь скептическим, как пару мгновений назад. В его глазах даже промелькнула слабая искорка уважения, но гном не был бы гномом, если бы тут же чего-нибудь не придумал для окончательного установления истины. Брюс залез в карман брюк, извлек на свет божий массивные часы в золотом корпусе и протянул мне:

– Готов поверить каждому твоему слову, если сейчас же на моих глазах ты посмотришь этот хронометр и установишь причину поломки, а еще лучше, если починишь. Предупреждаю, работа старинная, тонкая, часики достались мне еще от деда. Сегодня остановились, и часовщику я их еще не показывал. Тебе ведь все равно, сейфы вскрывать или часы – и там и тут механика. Единственная просьба: если не уверен – не берись, скажи сразу, что прихвастнул слегка насчет «Крафта», с кем не бывает. Какой инструмент понадобится, только скажи – принесут без промедления

С должным почтением я взял в руки древнюю реликвию и стал внимательно осматривать. Действительно, часики весьма и весьма старинные, довольно тяжелые – золотишка на их изготовление ушло немало, но главное, что делало эти часы по-настоящему ценными, это точнейший механизм, сработанный мастерами-гномами полтысячелетия назад. Сегодня, в эпоху ширпотреба, такую работу смогут повторить немногие. По крайней мере, мне такие кудесники были неизвестны.

Закрыв глаза, я сосредоточился и внутренним взором проник сквозь корпус к шестеренкам и колесикам. Ага, вот оно! К счастью, никаких механических повреждений – просто комок спрессованной до каменного состояния пыли забился между зубьев одной из шестерен и заклинил ее ход. Виртуальным ногтем я аккуратно подцепил песчинку и выскреб ее, вернув тем самым зубчатому колесу способность вращаться. Затем раздробил инородный предмет на мелкие кусочки, чтобы он не застрял еще где-нибудь. Толкнул тихонько маятник и услышал, как часы начали тикать.

– Точное время выставишь сам. – Пытаясь скрыть самодовольную улыбочку, я вернул вещь хозяину.

Брюс недоверчиво поднес часы к уху, его лицо засветилось от счастья.

– Но как? Что с ними было?

– Чистить нужно чаще свою память о любимом деде! – не удержался я от укоризненного замечания. – При первой возможности отнеси их часовщику, там грязи как в канализации Вундертауна. Признайся, лет сто их не чистил?

– А чего в них лишний раз нос пихать. Идут себе и идут…

– Вот и доходились, – прервал я оправдательную речь собутыльника. – Ладно, пользуйся пока, а теперь давай выпьем пивка, чтобы больше не останавливались.

После того, как гном, сверившись с настенными часами, скорректировал показания хронометра, мы дружно опрокинули по кружечке эля и зажевали горечь солода вяленой рыбой. Товарищ о чем-то задумался. Мне показалось, что он на минуту-другую словно выпал из реальности. Тело его приняло отрешенную позу и обмякло в кресле, глаза покрылись поволокой, руки упали на колени. Наконец в его голове созрел определенный план, гном очнулся, взгляд его приобрел осмысленность. Перегнувшись через стол, он знаком попросил меня приблизиться к нему, и после того, как мое ухо почти уперлось в его бороду, зашептал негромко: