Дверь зала, как по команде, открылась, и пара молодых гномов в гражданских костюмах вкатили в зал совещаний тележку, нагруженную довольно толстыми папками. Без суеты парни начали раздавать документы. Каждый, кому вручили бумаги, вставал, откланивался присутствующим и удалялся с деловым видом восвояси. Через десять минут в комнате, кроме Матео, Пластуна, меня и, конечно же, Злыдня, никого не осталось.
Король предложил нам уединиться в своем личном кабинете. С нашей стороны возражений не поступило. Признаться, я с удовольствием покинул пропахшую табачным дымом и парами спиртного комнату.
В апартаментах короля нашлось подходящее для меня кресло, и я с наслаждением развалился в нем, без стеснения закинув ногу на ногу. От предложенного королем пива мы с Пластуном дружно отказались. Очень хотелось задать присутствующим кучу вопросов и тут же получить исчерпывающие ответы на них, но я стойко выжидал, когда король соизволит сам обратиться к моей незначительной персоне. То, что я успел узнать о намечающейся операции и ее масштабах, позволяло сделать вывод, что передо мной находится один из самых могущественных правителей мира сего, поэтому следовало не высовываться, а слушать, что скажут умные люди, точнее, гномы. Но они не торопились тешить мое любопытство и с полчаса общались между собой.
Наболтавшись вволю о здоровье каких-то общих знакомых, о состоянии финансов некоего клана на северо-западе континента Офир и о других вещах, не представлявших для постороннего никакого интереса, родственнички наконец соизволили обратить внимание на меня.
– Посмотри, отец, на этого парня. – Матео обратился к тестю. – Глянь на его скучную физиономию. Другой бы радовался, что попал на аудиенцию к королю и внимал бы нашей беседе, раскрыв рот от благоговения.
Я разозлился, но объяснять двум маразматикам, что у меня имеются дела и поважнее, чем слушать их треп, не стал.
– Не кипятись, Коршун! Вижу, тебя распирает от любопытства. Задавай свои вопросы. – Король плеснул в свой бокал и пригубил, оставив белый пенный след на усах и бороде.
– Один вопрос, мастер: зачем все это?
– Что зачем? – Было ясно, что гном прикидывается дурачком. Он прекрасно понял, о чем я веду речь.
– Все это называется войной, которую вы собираетесь развязать против Гильдии.
– А как бы ты хотел? По-твоему, допустимо, чтобы Его Королевское Величество оскорбляли прилюдно, потом запускали в него ракеты, травили как зайца его лучшего друга и спасителя? К тому же никто не собирается начинать войну. То, что произойдет сегодняшней ночью, войной никак не назовешь – так, небольшая медицинская операция по освобождению организма от загноившегося аппендикса.
– Но погибнут невинные люди! – попытался возразить я.
Матео сердитым взмахом руки оборвал меня.
– Глупый мальчишка, в этой организации невинных людей нет! – И обратился к Пластуну: – Батя, сколько разумных существ ежегодно гибнет от рук членов Гильдии наемных убийц?
– Около полутора миллионов по всему миру, не считая покалеченных, а это еще миллиона три, если не больше, – мгновенно выпалил старик и, поправив очки на носу, продолжил уголком сложенного бумажного листка увлеченно выковыривать несуществующую грязь из-под ногтей.