– Что-то вы все такие добренькие: один – не благодари, второй – не благодари! Никогда не слыхивал о великой гномьей щедрости. Матео хотя бы прямо заявил о своем меркантильном интересе. Тебе самому-то что нужно? – рассердился я.

Брюс ошпарил меня взглядом, который подействовал похлеще любого контрастного душа. Выразить словами всю полноту обиды, укоризны и разочарования в его васильковых глазках попросту невозможно.

– Дурак ты, Коршун! О какой выгоде с моей стороны может идти речь?

В голове запульсировало, и я почувствовал, как горячая волна заливает шею, щеки и уши. Взгляд сам по себе от стыда уткнулся в пол.

– Извини, друг, за опрометчиво вылетевшее слово! Я несказанно рад твоей компании, но ты, кажется, жениться собрался. Вспомни, кто кричал на всю кантину о том, что надоело тянуть солдатскую лямку? Кто мечтал осесть, заняться изготовлением лучших в мире сейфов? Зачем тебе с нами?

Я сделал последнюю попытку отговорить друга от безрассудного поступка. О трудностях и опасностях, ожидающих нас в пути, не упомянул преднамеренно, чтобы не раззадорить упрямого гнома еще больше.

– Кончай, Коршун, ахринею нести!

– Ахинею, – автоматически поправил я друга.

– Во-во, ее самую – анихею. Все решено, с кем надо обговорено, имеем даже письменное разрешение короля на получение «элефанты». Ох этот старый Хруль и понервничал! Весь взбеленился, когда я потребовал выдать оружие, – похвастался компаньон. – Не люблю кому-либо под нос бумажки разные пихать, а здесь прям удовольствие получил. Видел бы ты, как его физию перекосило…

Гном уже забыл все обиды, и его бородатое сморщенное личико сияло, как будто ему обломилея джекпот во Всенордландской Новогодней лотерее.

– Хватит смаковать подробности, а то меня сейчас перекосит от твоей самодовольной рожи. Получил оружие или нет? – Пришлось прервать Брюса, иначе его рассказ грозил затянуться до обеда.

– Еще как! Попробовал бы он отказать…

Пока гном распинался о своей значимости, исключительности и незаменимости, я потрепал пса по холке, извлек из его шерсти с десяток репьев, напоследок несильно щелкнул по влажному кончику носа и быстро убрал руку в сторону. Злыдень в свою очередь клацнул зубами, как будто собирался наказать обидчика. Так мы с ним частенько забавляемся. Иногда он умудряется прихватывать мою ладонь, но еще ни разу не укусил.

Наконец Брюс замолчал и обвел присутствующих победным взглядом.

Со стороны дивана до наших ушей донесся слабый стон, потом зазвенели доспехи, и наконец бедолага тяжело поднялся на ноги.

– Что со мной? – был первый его вопрос.

– Оклемался, бедняга, – с деланым сочувствием в голосе произнес Брюс. – Удар с тобой приключился, братец. Может быть, ты чем-то заболел? Сходи-ка к доктору. Только сначала отведешь нас к королю – негоже столь уважаемым персонам без эскорта в чертоги вваливаться. Вперед, Колдоба!..

Король сидел за рабочим столом и, водрузив на нос очки, внимательно изучал какие-то документы. Он был одет так же, как и мы с Брюсом. При нашем появлении Его Величество вышел из-за стола.

– Ну, наконец-то! Все вроде бы на месте. Поезд уже ждет.