Артем послюнявил палец и поднял над головой. С левой стороны почувствовал прохладу. «Дует оттуда, значит, там может быть выход», — решил он и направился налево.

Спустя минуту он наткнулся на полуоткрытую деревянную дверь, обитую ржавым железом. Заглянув за нее, он увидел большой темный зал с колонами. На полу в беспорядке валялись скелеты и отдельные кости. Их было много, словно здесь нашли свой конец не меньше полусотни человек. Светляк высветил на стене фрески, до боли напоминающие рисунки народа майя в храмах, где они приносили жертвы. Только здесь под жертвенником, на его основании, было выбито и раскрашено красками странное существо с щупальцами. По виду человек, только длинные тонкие щупальца росли из огромной головы. Существо хватало ими души убитых и пожирало ртом с многочисленными зубами, мелкими, частыми, как у акулы.

«Капище, что ли? — подумал Артем, разглядывая стены. — Язычники приносят человеческие жертвы». Он подошел к жертвеннику. Короткий гранитный стол, как чаша. Внутри сток и отверстие для слива крови.

«Ну да, — подумал Артем. — Душа, она где? По верованиям, она в крови. Все логично».

Неожиданно зашевелился нож. Заворчал, и Артем услышал слабый отголосок чьей-то просьбы:

— Помоги…

Артем, который уже полуобернулся, чтобы идти дальше, замер.

Может, ему показалось? Почудилось? Он оглядел зал и вновь услышал тихий шепот:

— Помоги…

Что бы это могло быть? Души убитых и заточенных в жертвеннике?

— Нет… Я бог… Помоги…

Нож заворчал сильнее, Артем почувствовал, что костяшка хочет чего-то. Следуя внутреннему позыву, он взял его в руки и почувствовал, что нож стал доволен, а голос стал слышаться явственнее.

— Помоги мне, отверженный…

— Помоги. — Артем скривился. — Ты бог, как я, смертный, помогу тебе?

— Стань моим первым последователем… Принеси мне жертву…

— И где мне ее взять?

Нож взбрыкнул, как норовистая лошадь, и в голове Артема возникла картинка. Свад лежит на жертвеннике, а он, Артем, поднял и занес над малышом руку с ножом. И тут же у него возникло сильное желание вытащить гремлуна и с наслаждением прирезать ворчливого мастера проклятий. Нож жаждал мести за порчу его свойств. Он алкал крови и взывал к Артему:

— Убей его! Убей его!

И тут же второй, строгий голос с возмущением приказал:

— Остановись!

Артем осторожно убрал нож в сумку. Красная пелена, застилавшая ему глаза, растаяла. Он вытер вспотевшие ладони о штаны.

— Я не буду никого убивать для тебя, — заявил он.

— Не надо убивать…

Последнее слово Артем еле расслышал.

— …я исчезаю…

Артем задумчиво потоптался на месте. У него было желание уйти оттого, кому, по всей видимости, приносили здесь жертвы. Это было омерзительно. Он чувствовал глубокую неприязнь к этому страшному существу. Но что-то его держало на месте. Он никак не мог подобраться к осознанию этого чувства. Оно постоянно ускользало, мешая сформулировать мысль и понять нечто важное. Но то, что это для него важно, он чувствовал каждой клеточкой своего тела. Наконец он решил обратиться за помощью к Сунь Вач Джину:

— Свад, вылезай, нужна помощь.

— Не вылезу.