— А почему дева, если только глаза видны? — засмеялся Артем. — Может, старуха или мужик?

— Может, и старуха, — покладисто согласился возница, помешивая варево в котле. — Только не мужик. Голос, говорят, женский, приятный.

— Варнава, — рассмеялся Агамон, — ну и любитель ты байки сочинять. Прямо сказочник, да и только. Я здесь постоянно езжу, а этого не слышал.

— Так вы, ваша милость, с простыми людьми не общаетесь. Откуда вам знать про то. А мне люди знающие говорили. Что услышал, то и рассказал.

Артем улыбнулся. Видел он таких знающих людей. От скуки байки придумывают. Даже в их бригаде бандитов был такой сказитель. Слышал, мол, он от братвы, что на зоне чалилась, про справедливого киллера. Якобы пострадал от предательства. Сдали его свои ментам, и он погиб в перестрелке. Только такая сильная обида в нем проснулась от предательства друзей, что месть стала течь вместо крови в его жилах. Парня похоронили, а он душой привязался к могиле и ночью бродил по кладбищу. И помогал тем, кто был несправедливо обижен. Придут, мол, братаны на кладбище, попросят его помочь, он и помогал. То прокурора завалит, то сыскаря. Артем еле сдерживался тогда, чтобы не рассмеяться. Но молодые пацаны слушали развесив уши. А что? Это было просто мясо — накачанное, тупое, жаждущее денег и быстро уходящее в расход. Они мечтали подняться по иерархической лестнице и жить, как жили их лидеры. Но мест наверху было мало, а желающих много.

Утром Артем поел разогретую кашу с мясом и, не прощаясь, ушел в лес. Обоз еще часа два будет собираться, а потом тронется дальше.

Он нашел своих зомби у дерева, где оставил их накануне, и направился к Могильным холмам. Поросшие деревьями, они возвышались черным пятном над лесом.

«Действительно мрачновато», — подумал Артем. Подойдя ближе, он заметил еще одну странность: стволы деревьев были перекручены, словно их сворачивала невообразимая сила. Ветви очень густые, будто это не деревья, а кустарник, оттого лес на холмах казался темным по сравнению с лесом в низине. Артем посмотрел на холм магическим взглядом, но ничего странного не увидел. Темные нити земли пересекались с синими. Видимо, под основанием холма была вода. То ли ручей, то ли источник. К вершине вели многочисленные тропинки.

«А место-то исхоженное», — усмехнулся Артем. Оставил зомби у подножия, в густых кустах, а сам, глотнув эликсира концентрации, осторожно отправился наверх. Он не знал почему, но, следуя интуиции, принял решение не идти по прямой, а менял направление, двигаясь к вершине по спирали. И, только поднявшись, он понял, в чем дело. На верху холма были каменные плиты, разбросанные в беспорядке. Разрушенное строение. Может, храм забытого бога, может, крепость прежних властелинов этих мест. Осматривая развалины, Артем заметил дымок, поднимающийся из-за нагромождения камней, и пригнулся. Кто-то жег костер.

Подкравшись, он выглянул из-за камней и увидел двух воинов. На щитах, прислоненных к камням, герб конта, который устраивал на них засаду.

С места, где они сидели, видна была дорога. Она огибала холм. Артем перевел взгляд на другую сторону холма и обнаружил отряд из десятка воинов с луками. Он примерился взглядом, откуда они могут стрелять. Вот эта выступающая скала — отличное место для стрельбы. В несколько залпов за минуту они могут нанести серьезный ущерб. Отстреляются и скроются.