Обоз выехал в лес и расположился вдоль обрыва. Теперь подойти к нему можно было только с трех сторон. И там возы поставили плотно к друг другу, выстроив стену.

Ночью никто не спал, хотя она прошла спокойно. Под утро вернулся следопыт. Он растерянно смотрел на хмурого, сидящего Жульда при свете костра и рассказывал странные вещи.

— На холме точно были люди. Там остался стреломет. На поляне под холмом был лагерь. Но что-то там произошло. На самой поляне кровища и куски тел. И еще синяя мантия мага. С краю лежат два трупа с перерезанным горлом. Видно было, что впопыхах рубили деревья, скорее всего, делали носилки и уносили раненых. Я пробежал до замка. Засады больше нет.

Жульд и купец со значением посмотрели на дремавшего мага.

— Мессир? — обратился начальник охраны к Артаму, и тот проснулся, стряхнув дремоту.

— Что? Уже напали?! — всполошился он.

Воин и купец переглянулись.

— Нет, мессир, — ответил Жульд. — Просто следопыт говорит, что засада исчезла, а на ее месте осталось два трупа и мантия мага. Вы ничего не знаете про это?

Артам вытаращил глаза.

— В самом деле?! — радостно спросил он. — Это очень хорошо! Значит, мы можем ехать дальше? Но я ничего не знаю про то, что там произошло, ведь я был все время с вами.

Купец и воин вновь переглянулись.

— Да, мессир, — ответил слегка сбитый с толку Жульд, — будем собираться. А я схожу посмотрю на стреломет, такая штука нам может пригодиться.

Поздним утром обоз двинулся дальше. Лесная дорога петляла между покатыми холмами, пересекла ручей и наконец вывела к деревушке, которая окружила домами, вросшими в землю, небольшой деревянный замок. Проезд был закрыт шлагбаумом из бревна. Четверо воинов мрачно смотрели на приезжих.

— Дорога закрыта, — сообщил один из воинов подошедшему Жульду.

— По какой причине?

— А это не твое дело, — грубо ответил тот. — Ждите.

— Тракт королевский, и мы имеем право проехать по нему в любое время, — заявил Жульд. — Не вижу причин для того, чтобы вы нас останавливали.

— А ты попробуй проехать, — нахально предложил воин, — и мы посмотрим, как у тебя это получится.

Артем слышал эту перепалку. Он спрыгнул с воза и направился к спорящим. Остановился напротив наглеца и сообщил:

— Я — маг Артам из Гризби, нахожусь на службе короля. Моя служба состоит в том, чтобы вместе со святой инквизицией находить колдунов и одержимых. По дороге сюда мы видели убитых, и там творилась злая магия. Ее отголоски я чувствую на вас четверых.

По мере того как Артем спокойно, не повышая тона говорил, выражение лиц воинов менялось с наглого и ухмыляющегося на растерянное и испуганное.

— По прибытии в ближайший город я сообщу представителям ордена меченосцев, что здесь водятся еретики и колдуны.

— Э-э-э… — заблеял тот, который ругался с Жульдом, видимо старший. — Это не мы сами… это… э-э-э… нам дали такой приказ.

— Позовите того, кто отдал приказ не пускать обозы по королевскому тракту.

— Я сейчас… я это… я мигом. — Воин побежал к замку.

— Вам лучше открыть дорогу и пропустить нас к замку, — глядя ему вслед, произнес Артем. — Иначе я вернусь сюда и испытаю вас на одержимость.