— Бесконечность жизни и смерти, — прошелестели слова у него в голове. — Из праха восстал, в прах возвратился.

И Артем понял — это заклинание могильного праха! Кто-то помогает ему скрыть следы.

Он тщательно повторил узор и наложил на тело заклинание. И — о чудо! — тело стало разлагаться. Оно таяло и рассыпалось серым невесомым прахом, и вскоре от убитого здесь человека осталась только мантия. Артем стер следы своего пребывания.

Он убрал нож и собрался уходить. Эликсир еще действовал, обостряя его чувства и восприятие. Он сделал шаг и спиной почувствовал чужой взгляд! Их было двое. Два молоденьких дружинника вернулись подобрать свое брошенное оружие — Артем уловил их отголоски мыслей. Они прятались, боясь выйти на поляну. Артем мгновенно просчитал вероятность дальнейших событий. Его узнают по одежде. Стоит только им вернуться в замок, и они покажут на него. Принесла их нелегкая!

Выход был лишь один — убить их, как свидетелей. Он создал заклинание ледяной брони, и оба парня от неожиданности вскрикнули. Через несколько мгновений Артем оказался рядом. Два взмаха кинжала, и оба парня, лишившись жизни, застыли ледяными глыбами. Убрав нож, Артем, проклиная свое невезение, поспешил обратно, навстречу обозу.

«Нужно спрятать свои мысли, нужно скрыться, — говорил он себе. — Пусть все думают, что я ни при чем. Пусть спрашивают Артама, он мастер удивляться».

— Артам, — позвал он сожителя. — Вылезай.

— Что еще?

— У нас беда! В лесу засада. И об этом нужно сообщить начальнику охраны каравана Жульду. Я обещал им в случае нападения магическую поддержку. Если что, окажешь. Мне надо отдохнуть.

— Где засада? — заскулил Артам. — Может, мы не будем идти туда?

— Уже поздно. Действуй! Засада на холме справа от дороги, там стоит стреломет. И тридцать три дружинника с магом. Сообщи об этом Жульду, я тебе его показывал.

Артем провалился в сердце, а Артам рысцой побежал по дороге навстречу обозу.

— Ну, узнал что-нибудь? — едва увидев его, спросил Жульд.

— Узнал. Там дальше засада. На холме справа стреломет и три десятка воинов с магом.

Жульд помрачнел.

— С магом, значит. Это много. — Он повернулся к первому возу и приказал вознице остановиться. — Пошли к Агамону, — позвал он Артама.

— Там конт, маг и с ними вся дружина, — сообщил Агамону Жульд. — И еще на холме стреломет.

— Это который холм? — нахмурившись, спросил купец. — Что через лигу, справа?

— Да, — не понимая, о чем идет речь, робко ответил Артам.

— Что делать будем? — спросил купец.

— Надо остановиться и подождать, — предложил Артам.

— А ты что скажешь, Жульд?

— Я согласен с мессиром, — мрачно произнес Жульд. Несмотря на плохое настроение, он не терял хладнокровия. — Нужно выбрать позицию и занять оборону. Так и так стычки нам не избежать. Лучше встретить врага подготовленными, чем нас застанут врасплох. Еще вышлю следопыта под вечер. Пусть вызнает, как они там точно расположились, и послушает, что говорят.

— Хорошо. Выбирай место, Жульд, — согласился купец. Он повернул голову к магу. — Спасибо, мессир, за помощь. Вот пять золотых, как я и обещал. — Агамон протянул Артаму кожаный мешочек.