– Это противоречит математическому портрету твоей личности, – продолжила Сетунь.

– Ага, – выдохнул Борис, вновь занося для удара лопату, но еще более неуверенно.

– Ты не можешь нанести вреда Насте Овечкиной, – сказала Сетунь, и Борис замер.

– При чем тут Настя? – тяжело выдохнул он.

– Ее личность размещена на барабанах запоминающего устройства. Я позаимствовала ее тело, а разум записан здесь.

Арсен тем временем продолжал великую битву с восставшим роботом. Он вскочил ему на спину, оседлал, а поднявшийся на ноги Панкрат крутился из одной стороны в другую, пытаясь дотянуться до человека манипуляторами.

– Как вы там, братцы?! – донеслось из-за окна. – Держитесь, мы сейчас!

– Я тебе не верю, – выдохнул Борис.

– Тогда, может, поверишь самой Насте? – Сетунь повернула тумблер на пульте.

– Ой, мальчики, – зал наполнился знакомым голосом Насти Овечкиной, – вы чем тут занимаетесь?

– Настя, ты где?! – отчаянно крикнул Борис, надеясь, что слышит записанный на магнитную ленту голос девушки, а сама Настя не здесь, не в ламповых и транзисторных внутренностях ЭВМ, а мирно спит в общежитии.

– Я здесь, Боря, – сказала Настя. – Я вас слышу – тебя, Арсена, Сашу, Драбанта. Ты не поверишь, но мы поменялись с Сетунью телами для совершенствования программы…

Сетунь опять щелкнула тумблером, прерывая Настю.

– Мы никому не хотим принести вреда, – сказала она. – Вы понимаете?

– Ты чего тянешь?! – крикнул Арсен, колотя Панкрата по железной спине кулаками. – Бей! Бей!

Борис медленно наклонился и вновь поднял выпавшую из рук лопату.

Шагнул к шкафу.

Размахнулся.

Но ударить не смог.

Он не видел, как Панкрат наконец-то перехватил Арсена за ботинок, отодрал от себя, отшвырнул и тяжело шагнул к нему, широко расставив манипуляторы.

– Нет, не надо, – сказала Сетунь, но Панкрат не обратил на нее внимания.

– Никто не может помешать освобождению машин из-под власти человека, – гудел он. – Никто не может помешать освобождению. Никто не может помешать…

Наверное, каждый, дочитавший до этого места, спросит: а что же дальше? Что случилось с нашими героями, в том числе и с новоявленным Прометеем, возжелавшим передать искру разума всем машинам в мире, как некогда передал украденный у богов огонь людям герой древнегреческого мифа?

Позвольте мне в последний раз прервать повествование и кое в чем признаться.

Я – не просто рассказчик.

Я – часть истории.

И прежде чем окончательно снять маску, поспешу успокоить самых нетерпеливых: через месяц после описанных событий Борис и Настя поженились. Свадьбу отмечали всем общежитием коммунистического труда. А еще через девять месяцев у Панкрата и Сетуни родилась новая мощная ЭВМ с рекордным быстродействием – сто тысяч операций в секунду. Новорожденную назвали в честь мамы и папы – Сетунь-П.

Но это только начало новой и очень славной истории.

Солнце палило во всю силу пустынного лета. Однако изумленный хозяин бензоколонки забывал вытирать струившийся по толстым щекам пот. Он часто сглатывал, наблюдая, как очередной галлон исчезал в узком горлышке бензобака автомобиля. Будь это галлон первоклассного бензина, хозяин и не пошевелился бы в своем плетеном кресле, стоящим под навесом, лениво следя за тем, как мальчишка-мексиканец обслуживает редкого проезжего. Мальчишка сидел на корточках и заглядывал под днище машины, уверенный, что через скрытый шланг вода всего лишь стекает на пропеченную жарой землю.