— Вот именно. А сейчас, пока нет возможности прорваться через него или обойти и все вокруг более или менее спокойно, пойдем-ка поспим хоть самую малость, а то, в случае чего, может сил-то и не хватить.

— Спасибо, Андрюша, спасибо твоей светлой голове. Ты прав, надо хоть немного отдохнуть, а то я сам, наверное, не смогу покинуть мостик, — и вдруг рассмеялся, — как тот пьяница, что никак не может оторваться от бутылки.

— Андрей Петрович! Андрей Петрович!.. — осторожно теребил барина за плечо Матвей. — Просыпайтесь…

Тот резко, рывком сел на постели, зацепив при этом край балдахина, и непонимающим со сна взглядом уставился на вестового.

— Их высокоблагородие господин капитан просят вас, Андрей Петрович, подняться на мостик.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил тот, натягивая сапоги с собачьим мехом, так как спал на кровати поверх покрывала, не раздеваясь.

— Не знаю, Андрей Петрович, — не по-уставному, но с озабоченностью ответил Матвей, — Макар только просил передать просьбу капитана. А больше не сказал ничего. Видно, сам толком не знает.

Андрей Петрович метнулся из каюты, чуть не столкнувшись с Фаддеем Фаддеевичем, выходящим из капитанской каюты.

— Вахтенный доложил, что вроде бы вдали виднеется что-то, похожее на проход между ледяными полями, — видя немой вопрос в глазах друга, на ходу сообщил капитан. — Но видимость плохая, сейчас разберемся…

Шел мокрый снег, но обстановка была примерно та же.

— Сколько прошли после поворота, Аркадий Сергеевич?

— Шестнадцать миль, Фаддей Фаддеевич! — доложил лейтенант Лесков.

«Стало быть, часика три соснули, — удивился Андрей Петрович, — а показалось, что только что прилегли».

— Ни черта не видно! — в сердцах выругался капитан, пытаясь разглядеть проход сквозь пелену снега, и вдруг широким шагом пошел с мостика.

— Ты куда, Фаддей?! — забыв о присутствующих, забеспокоился Андрей Петрович, кинувшись за капитаном.

— На салинг. Оставайся здесь.

Снег как-то сразу прекратился, и стало проясняться. Сосредоточенный Фаддей Фаддеевич, спустившись с головокружительной высоты салинга на грот-мачте, вернулся на мостик. Окинул взглядом окружающих, напряженно ждавших его решения. Но по выражению его глаз Андрей Петрович понял, что тот непременно будет прорываться между ледяными полями, несмотря на всю опасность этого маневра. И оказался прав.

— Между ледяными полями есть тесный проход. Будем прорываться. Вахтенному офицеру перейти на бак и оттуда командовать рулевым, дабы обходить плавающие льдины и острые углы ледяных полей. Скорость хода восемь узлов. Приступить к исполнению!

Фаддей Фаддеевич, встретившись с тревожным взглядом Андрея Петровича, только усмехнулся: «Кто не рискует, тот не пьет шампанское, Андрюша! Старая, как мир, истина, — шепнул он ему на ухо. — А чем больше скорость, тем судно лучше слушается руля. Ты это знаешь не хуже меня».

Все-таки восемь узлов кажется довольно большой скоростью для судна, идущего вблизи расположенных по его бортам ориентиров, коими служили края ледяных полей. Однако лейтенант Лесков, находясь на баке, уверенно вел шлюп по проходу, подавая оттуда команды рулевому, и через некоторое время напряженность, царившая на мостике, спала. Но жесткость выражения лица капитана отражала его внутреннее напряжение.