— Так это же научное открытие, Андрей Петрович!

— Навряд ли, Фаддей Фаддеевич, — с сомнением сказал ученый, — я думаю, что орнитологам это известно. Для нас же важно то, что появление морских птиц с прямыми клювами, пусть даже пока и не известных науке, является признаком нахождения где-то поблизости если и не земли больших размеров, то как минимум берега.

— Поздравляю вас с очередным научным успехом, дорогой Андрей Петрович! Лично для меня этого больше, чем достаточно.

Когда же Матвей вскрыл их желудки, то у одного из альбатросов в нем оказалось множество перьев и яичной скорлупы.

— Теперь поздравляю вас, Фаддей Фаддеевич! — торжественно произнес ученый. — Совсем недавно вот эта птица для пропитания была на неизвестном нам берегу.

— Ай да Андрей Петрович! — обрадованно воскликнул капитан. — Ай да наука! Ведь это же настоящий подарок! — никак не мог успокоиться он. — Выставить дополнительных наблюдателей на салингах всех мачт! — приказал он вахтенному лейтенанту Лескову. — Первому из них, увидевшему берег, будет за усердие выдано вознаграждение!

— Теперь мимо шлюпа, образно говоря, и муха не пролетит незамеченной! — рассмеялся ученый.

— Ваша школа, Андрей Петрович! — улыбнулся Фаддей Фаддеевич. — Ведь вы всегда не только утверждали, но и доказывали делом, что материальный стимул — великая сила!

Озабоченный старший офицер обратился к капитану:

— Что-то не нравится мне, Фаддей Фаддеевич, слабость верхней части шлюпа. Элементы набора корпуса прямо-таки ходуном ходят. Я уж не говорю о непрерывном выматывающем душу скрипе.

— Выходит, не одного меня, Иван Иванович, мучают эти заботы, — признался капитан. — Мы уж и так все, что было можно, спустили с верхней палубы в трюм. Я, честно говоря, уже не знаю, что еще можно предпринять. А у вас, ненароком, не будет каких-либо предложений? Может быть, есть какие мысли если не по устранению, то хотя бы по ослаблению этих мерзких пакостей?

Капитан-лейтенант тяжко вздохнул, а затем вопросительно посмотрел на капитана.

— А не попробовать ли нам принайтовить борта шлюпа друг к другу около бизань-мачты, у самого гакаборта, чтобы увеличить поперечную жесткость корпуса судна? Как считаете, Фаддей Фаддеевич?

— Я что-то не припомню такого случая в морской практике, — засомневался капитан. — В то же время, — встрепенулся он, — из всех мореплавателей только капитан Кук плавал в непроходимых антарктических льдах. Но его барки были построены английскими корабельными мастерами из выдержанного леса, не то, что наши шлюпы, а посему были гораздо крепче.

Так что, Иван Иванович, придется вам потрудиться за наших горе-корабельщиков. Чем черт не шутит, может, что толковое и получится. Одним словом, с Богом!

И когда боцманская команда под руководством старшего офицера закончила эту необычную на флоте работу, шлюп стал идти гораздо устойчивее, а скрип корпуса стал значительно тише.

— Спасибо, Иван Иванович, за идею! Теперь она войдет в историю русского флота. А вечером мы с Андреем Петровичем непременно ждем вас в адмиральской каюте.

Это было высшей степенью признания его заслуг.