Фаддей Фаддеевич завороженно слушал друга.

— Откуда же у тебя все-таки такая уверенность в успехе нашего дела? А ведь твои прогнозы, как правило, всегда оправдываются.

— Оттуда, Фаддей, оттуда. У нас с тобой, да и не только у нас, есть только один источник вдохновения — отчеты великих мореплавателей о своих путешествиях. Поэтому надо не просто поболее читать их, но и попытаться понять истоки, логику успехов первооткрывателей. Причем уметь читать и то, что написано как бы между строк.

Именно поэтому мне стали известны и понятны и отчаяние, охватившее Колумба перед самым открытием Америки, и сомнения Магеллана в возможности проникновения из Атлантического океана в Тихий, и разочарование Кука при поиске северо-западного прохода из Тихого океана в Атлантический. Но терпения и упорства им было не занимать. И они в конце концов достигали поставленной перед собой цели. Тот же Кук, к примеру, не найдя северо-западного прохода, в награду за упорство открыл Гавайские острова.

— Спасибо тебе, Андрюша, за дружескую поддержку! Ведь она придает новые силы, — растрогано произнес Фаддей Фаддеевич, вдохновленный наставлениями друга.

«Какой же силой обладает его аналитический ум, способный из сведений, собранных по крупицам, выстраивать логическую цепочку знаний, позволяющих принимать практически оптимальные решения по реализации той или иной задачи! Просто удивительно! — размышлял он, преданно глядя на своего друга и мысленно выстраивая план дальнейших действий. — Упорство — вот главный лейтмотив его рекомендаций, — удовлетворенно решил Фаддей Фаддеевич. — Так и будем действовать».

К полудню ветер совершенно стих, облака унесло к северу и стало необыкновенно тепло — около одного градуса выше нуля.

— А не поохотиться ли нам, Фаддей Фаддеевич, пользуясь штилем? — предложил Андрей Петрович, глядя оценивающим взглядом на летающих вокруг шлюпа птиц.

— Почему бы и нет, — встрепенулся капитан, — я завсегда за это истинно мужское дело.

И со спущенных на воду шлюпок лейтенанты Игнатьев и Демидов, а также гардемарин Адамс настреляли несколько дымчатых альбатросов и прочих полярных птиц.

— Что-то не видно, Андрей Петрович, белых альбатросов, — с явным сожалением сказал Демидов, когда стрелки вернулись на шлюп с охотничьими трофеями.

— Вы правы, Дмитрий Николаевич, в столь высоких широтах они действительно не обитают, — успокоил тот лейтенанта, который уже давно лелеял мечту подстрелить белого альбатроса, большего по размерам добытого почти год назад капитаном «Мирного».

Внимательно рассматривая тушки настрелянных птиц, Андрей Петрович обратил внимание на одну их особенность, которую раньше как-то не замечал. Еще раз проверил свою догадку, сравнивая по памяти с уже готовыми чучелами, и, убедившись, что это именно так, позвал капитана:

— Фаддей Фаддеевич, вы не можете спуститься на шканцы?

— Посмотрите, это достойно внимания, — горделиво сказал ученый подошедшему капитану. — Все морские птицы, обитающие в приполярной области и питающиеся на поверхности моря, имеют крючкообразно загнутые книзу клювы. В то же время у поморников и крачек, являющихся, по сути, прибрежными птицами, клювы прямые.