Я скривилась в ответ под смех людей от грубой шутки. Пошла дальше, заняла за столом отведенное мне место и выдохнула, успокоившись. Плевать на насмешки и злопыхателей. Если буду обращать на подобное внимание, то настроению моему угрожает затяжная катастрофа. Элвин поприветствовал Анабель заготовленной речью, придворные с удовольствием принялись за праздничный обед. Как и я впрочем, совсем не собираясь из-за такой мелочи расстраиваться. Собравшиеся, по примеру императрицы, усердно делали вид, что вовсе не замечают отсутствия императора.

После первых тостов я посмотрела в сторону Элвина в желании рассмотреть его спутниц. И вздрогнула, поскольку он был бледен и смотрел прямо на меня. Показалось, что едва держится, чтобы не сорваться с места и не броситься в мою сторону. И тогда меня запоздало ошарашило мыслью, которая сразу не пришла в голову: во время своего падения я выдала себя! Теперь никто во дворе не усомнится, что во мне есть магия. Но я все равно не понимала его застывший взгляд. Да, козыри лучше держать в рукаве, а не афишировать их. Но зачем хранить такой секрет, когда мой самый главный противник в темнице? Может, знание остановит в следующий раз моих более слабых врагов, и я больше не окажусь по их милости в такой позорной ситуации?

– Элвин, дорогой, – позвала Анабель. – С тобой все в порядке?

Он не обратил внимания на ее вопрос, если вообще его расслышал. А мне становилось все больше не по себе. Императрица решила замять неловкую паузу очередной шуткой:

– Кажется, моему обожаемому деверю не терпится перейти к танцам? А если мы действительно поступим так? Разве закон запрещает нам прервать трапезу, развеяться, а потом вернуться уже к смене блюд?

Придворные, конечно же, одобрительно замычали – а куда бы они делись? – и начали подниматься, чтобы перейти в соседний зал, украшенный для последующего бала. Но Элвин сквозь толпу метнулся ко мне, чего я почти ожидала. Схватил за запястье и практически прошипел:

– Надо поговорить.

Он тащил меня по коридорам, не говоря ни слова. А я не понимала причину такой ярости, но его настроение именно ярость и напоминало. Мы залетели в его спальню, лишь после этого он меня отпустил. Но тотчас шагнул ближе, заглядывая в глаза.

– Айса, что это было?!

– Почему ты так сердит, Элвин? – я в самом деле не понимала. – Я едва не улетела лицом в пол, не сообразила, что делать!

– Я не видел черный дым, – он не кричал, но в тоне напряжения было предостаточно. – Это не демонская магия. И уж точно не драконья.

Я в тот момент и сама не заметила, какой именно силой вздернула себя в вертикальное положение. И из головы вылетело, что это может быть важно – крайне важно. Потому улыбнулась виновато и попыталась сгладить атмосферу:

– Может, среди толпы просто не рассмотрел?

– Хватит мне врать, Айса! – он усилил нажим в голосе еще сильнее. – Прекрати мне врать!

Я вздохнула и признала:

– Хорошо. Я думала тебе об этом сказать, но не сказала. У меня были серьезные сомнения в том, что тебе обязательно об этом знать.

Элвин диким взглядом глянул на меня и отступил, будто ему не нравилось то, что он перед собой видит.