– Сурово, – оценила я. – Но я побегу. Меня послали выбрать цветы, а я за это время успела съездить за ребенком. Боюсь, как бы ее величество не заметила отсутствие цветов, как и меня.

– Беги, – демоница понимающе кивнула. – И приходи сюда в любое время. Если меня не будет – няньки или Марита проводят.

Ее величество на праздник в золотой зал шла последней, дабы придворные выстроились послушными рядками и осыпали ее поздравлениями. Фрейлины, как верные псы, следовали за ней, разряженные почти в одинаковые платья молочного оттенка – на фоне нас Анабель в струящемся опале выглядела трепетным едва распустившимся цветком. Она и без того была хороша собой, но сегодня просто поражала взгляд великолепием – и комплименты ее сиятельной красоте звучали искренне. Вот только цветок этот несколько померк, когда перед аркой она не рассмотрела императора. Анабель чуть сбавила шаг, сморгнула накатившую горечь, вздернула повыше подбородок и уверенной походкой направилась дальше. Я одновременно позавидовала ее выдержке и немного посочувствовала ее положению. Все же Тирий становится все более беспощадным с супругой, которую сам же когда-то выбрал, а Ирта использует все возможности, чтобы подчеркнуть свое на него влияние. Ей бы палачом стать, но демоны из любой ситуации, даже банального дворцового праздника, способны вытянуть возможности для истязаний.

Я замыкала процессию. Мила уже подгибалась под тяжестью букетов для ее величества, Нора и Карила тоже с улыбками брали цветы, пришлось и мне помочь девушкам. Сегодня в покоях императрицы будет сложно дышать, если мы все это подаренное благоухание унесем к ней. Служанки проворно вовлеклись, бросившись к Миле и желая освободить ей руки. Я рассмотрела Элвина, стоявшего почти в центре. Ему, ввиду отсутствия Тирия, сейчас и поздравлять почетную гостью первым. Он уже держал бокал с шампанским наготове, а рядом с ним стояли сразу две драконицы, но не Кайтана. Элвин тоже глянул на меня и иронично улыбнулся, будто на что-то намекал: то ли на то, чтобы я увидела, как он старается, то ли сигнализировал, что рад меня видеть.

Я не заметила, кто это сделал. И даже не успела уловить, налетела ли я на магические путы или на элементарную подножку – просто ноги дернуло назад, и я с самым нелепым жестом раскинула руки, роняя цветы и собственное достоинство. Улетела бы вперед, проехала бы прямо носом по мраморному проходу на потеху замершей от моего вскрика толпе, но рефлекторно ударила волной в пол. Мне приходилось бывать в более опасных передрягах, чем какая-то подножка! Когда-то мне приходилось подниматься, вообще не чувствуя ног, что нынешнее в сравнении? Тело замерло в воздухе, откинулось им, после чего я плавно встала на ноги. Рядом со мной громко охнули, проворные слуги подбежали, чтобы поднять с пола букеты. Императрица, которая моего кульбита вначале не заметила, обернулась на шум, глянула на меня и подмигнула:

– Айса, у тебя уже вошло в привычку на каждом званом обеде устраивать свистопляски? Как жаль, что должность придворного шута пару поколений назад отменили, ты на нее так и напрашиваешься!