– Наверное, это так, – задумчиво произнес гость. – Парню надоела опека. Как часто, решая глобальные проблемы, мы не замечаем, что творится у нас под самым носом. Упустил я его. Очень жаль.

Я смотрел на Канцлера и не узнавал этого человека. Буквально на глазах его волевое лицо осунулось, взгляд потускнел, да и весь он как-то съежился. Передо мной был уже не Великий Канцлер Союза Свободных Миров, а старый одинокий человек, придавленный непосильным грузом прожитых лет и текущих проблем.

Однако главный маг быстро пришел в себя. Взгляд его прояснился, спина выпрямилась, и на меня снова смотрел все тот же Железный Канцлер – гроза и ужас всех врагов империи, перед которым трепещут не только недруги, но и друзья.

– Сергей, тебе нужно сделать все, чтобы Талисман Четырех Стихий не достался темным, а если он уже у них, его необходимо изъять и доставить сюда, в мое распоряжение, – кратко, но вполне доходчиво сформулировал задание маг.

Поставленная Великим Канцлером задача, вполне согласовывалась с моими собственными планами, за исключением того, что я вовсе не собирался дарить ему талисман. Однако сам факт, что именно мне он предложил выполнить эту работу, очень удивил меня. Для порядка я решил немного поломаться, чтобы Великий не зазнавался. Возможно, мне даже удастся вытянуть из него еще что-то полезное для дела.

– Может быть, мне поймать и доставить к вам в связанном виде самого Люцифера или, да что там мелочиться, уничтожить к чертовой бабушке клыкастых как вид? Можно поступить гуманнее. Вы засылаете меня в мир темных. Я объявляю себя Мессией и начинаю творить всякие чудеса: превращать воду в вино, парочкой хлебов кормить толпы голодных, излечивать неизлечимых больных, проповедовать добро и любовь к ближнему. В конце концов, когда темным все это надоест, они всем колхозом определят меня на крест или костер. Сразу же после того, как я отойду в мир иной, эльфы осознают, какую ошибку совершили, придут к вам, покаются и мгновенно станут хорошими. Они забудут, как творить зло, и все, без исключения, устроятся нянечками в детские сады и преподавателями физкультуры в школы. Тогда их главный маг со слезами на глазах лично вручит вам талисман под громкие и продолжительные аплодисменты своих соотечественников…

– Перестань ерничать, Сергей! – Маг в сердцах заехал кулаком по столу.

– А что мне остается делать? Приступить к выполнению вашего задания – чистой воды самоубийство. Не выполнить его значит разозлить вас, со всеми вытекающими. В вашем распоряжении аппарат из тысяч опытных магов, специальных агентов, тайных шпионов и простых осведомителей. Я же не имею спецподготовки, мой мозг не излучает ни кванта магической энергии, и вообще, я здесь новый человек в непривычной для себя обстановке. Почему вы решили, что только я могу справиться с заданием?

Я любовался собой. Какой игрок, какой великий артист пропадает. Будь рядом сам Станиславский, мы наверняка услышали бы его «Верю!». Когда все это закончится, обязательно пройду кастинг у Никиты Михалкова на самую главную роль в очередном его психологическом триллере. Гарантия – «Оскар» наш.