– Ты перегибаешь палку. Мне ли кого-то бояться, когда вокруг все боятся меня? – Маг снисходительно усмехнулся. – Да, разумеется, я могу опасаться, но не кого-то, а за что-то – за дело, которое может пострадать из-за нелепой случайности или по причине какого-либо непредсказуемого фактора. Каюсь, в свое время я опрометчиво посчитал тебя этим фактором.

Убеждать в чем-то этого самонадеянного, наглого типа, искренне убежденного в своей правоте, было бессмысленно, и я задал ему следующий вопрос:

– Как же вы меня сегодня нашли, ведь ваш рогатый наемник, наверняка, доложил о моей успешной кончине? Может быть, вы все-таки до конца не поверили бесу и Молчуну?

– Тебе легко было усами и экстравагантным нарядом ввести в заблуждение капитана имперской гвардии, уважаемый князь Крыладзе, однако провести меня, стреляного воробья, ты никогда не сможешь. Я наблюдал за праздником по Сети и, скажу откровенно, был приятно удивлен, увидев на экране знакомое лицо. Не знаю, каким чудесным образом, ты выбрался из ловушки и добрался до столицы, думаю, вряд ли ты когда-либо скажешь правду, да это, в общем-то, и не важно. Сейчас ты мне нужен, и я очень рад тому, что все обошлось!

– Сейчас нужен, а что потом? Где гарантии, что в будущем, когда я снова перестану быть полезен, штатный киллер из подведомственной вам тайной полиции не воткнет под мою левую лопатку заточку или не пульнет в меня из файерболлера? Уверен, методов устранения неугодных или просто лишних людей у вас вполне достаточно.

– Большей гарантии безопасности, чем слово главного мага, в этом мире тебе никто не даст. Сможешь ли ты получить эту гарантию, зависит исключительно от твоей доброй воли и твоего желания сотрудничать со мной лично. Тебе предстоит выполнить одно-единственное задание, и ты свободен, как птица. Могу до– ставить тебя на Землю. Хочешь – оставайся здесь, женись на внучке Альтуса. В благодарность безбедное житье до конца дней тебе будет обеспечено.

– Я сам без посторонней помощи могу обеспечить себе и своей семье достойное существование.

Мне стало понятно, что работать на Канцлера, хочу я этого или не хочу, придется. Признаться честно, мне очень хотелось узнать, зачем пожаловал этот лицемерный политикан и что это за задание такое важное?

– Конечно, я совсем забыл, что ты теперь компаньон самого Барри. Ловко ты это дельце обтяпал! Кеша от злости на вашу парочку чуть об стенку головой не начал биться. Подложил ты свинью своему благодетелю с этой водкой, лишил такого барыша! Мои ребята провели некоторые исследования. За неделю от продаж напитка чистая прибыль только в столице составила полмиллиарда империалов. Теперь посчитай-ка, сколько из этих денег достанется тебе? Представляю физиономию Барри, когда он увидит компаньона живым и здоровым. Кстати, он со своими дружками в обществе проституток третий день пьянствует – празднует твои поминки. Как-нибудь посети его, успокой товарища, только деликатно, не навязчиво. Хватит кондрашка нашего эксцеленсе, придется тебе его поминки отмечать. Ведь по условиям вашего контракта, в случае смерти одного из компаньонов, оставшаяся доля прибыли полностью переходит другому. Заметь, не законным наследникам, а именно компаньону. Бьюсь об заклад, ты даже не читал этот пунктик, и договор по простоте душевной ты уж точно подписал, не глядя. Так что с Барри держи ухо востро! Он явно собирается тебя пережить.