Вопрос Канцлера не требовал ответа. Все и так было понятно. Тем временем главный маг продолжал свой рассказ:

– Спасенный орк также принес подробное описание дороги к хранилищу… Забудь ту сказку, что поведал тебе Иннокентий о том, как он якобы сам обнаружил древнюю книгу. Копию этой книжицы я лично вручил ему под расписку о неразглашении. Для того чтобы талисман не попал в лапы темных, была разработана и непосредственно под моим руководством осуществлена операция по поиску и вербовке существа, способного добыть артефакт. Ты, Сергей, создание уникальное. Твоя ущербность, с точки зрения любого мага, а именно – полное отсутствие элементарных способностей к магии, и есть твоя сила. Извиняюсь за причиненные неудобства и за то, что использовал тебя втемную.

– Ага, он извиняется! А не согласно ли вашему плану, мой обгорелый трупик должен сейчас валяться на холодном каменном полу пещеры? Или бес в этом вопросе проявил личную инициативу, ухлопав заодно еще и парочку проводников? – возмутился я.

– Воспользовавшись отсутствием Иннокентия, я мог бы наврать, что не желал твоей смерти. Каюсь, план ликвидации исполнителя, то есть тебя – моя идея. Но к смерти орков я никакого отношения не имею, – честно признался маг.

Моя рука непроизвольно схватила нож со стола.

– А вот этого не надо! – ухмыльнулся Канцлер. – Физического вреда ты мне не нанесешь, зато нашему наметившемуся сближению можешь нанести непоправимый урон! И вообще, меня в твоем номере сейчас нет. Я сижу у себя в кабинете, а с тобой разговаривает овеществленная голограмма. За угощение не переживай: все выпитое и съеденное попало в мой настоящий рот, и было по достоинству оценено. Эти креветки в вине просто восхитительны, а устрицы, я таких не едал лет пятьдесят, твоя водка в сочетании с огурцами мне очень понравились! Пожалуй, на досуге поэкспериментирую с закусками. Мне кажется, что соленые грибки должны лучше гармонировать с этим напитком.

«Вот гад, он еще издевается надо мной! Заманил в какую-то дыру. Оставил там беспомощного под градом файерболов. Пусть не сам, а руками коварного беса. От этого его вина никоим образом не умаляется. И после всего этого он нагло заявляет, что наши отношения могут испортиться. Что же все-таки привело этого мерзкого интригана в мою скромную обитель?» – зло подумал я, а ножик все-таки бросил на стол.

– Для чего вам понадобилось от меня избавляться? – Голос мой дрожал от обиды и гнева. – Где и когда скромный инженер– программист мог насолить Величайшему Канцлеру до такой степени, что столь крутая шишка лично отдала приказ его ликвидировать?

– Лично против тебя, как человека, у меня ничего нет. Вольно или невольно ты был вовлечен в такие сферы высокой политики, о которых знает лишь узкий круг посвященных. Малейшая утечка информации могла вылиться в огромные, ты даже не можешь себе представить какие, проблемы. Сам должен понимать: нет человека – нет проблемы.

– Еще совсем недавно там, где я жил, некоторые тоже так рассуждали, и десятки миллионов моих соотечественников, заметьте – не самых худших, отправились на тот свет. А все по причине параноидального страха руководителей государства перед собственным народом. Вот к чему может привести ваша философия.